INTRODUCTION. ^^ 



curer quelques connaissances , tant sur ce que sont ces 

 parues elles-mêmes, que sur ce qui les concerne. 



Là, se bornent tout ce que nous pouvons raison- 

 nablement dire de l'"/»Ve/-5. Chercher à expliquer sa 

 formation, à déterminer tous les objets qni entrent 

 dans sa composilion , serait assurément une foJie. Nous 

 n en avons pas les moyens; nous n'en connaissons que 

 très peu de choses; nous savons seulement que son 

 existence est une réalité. 



Cependant, la matière faisant la base de toutes «es 

 parties, je puis montrer qu'il est en lui-même inacrif 

 et sans puissance propre, et que ce que nous devons 

 entendre par le mot la /mettre lui est tout-à-fai t étranger. 

 En effet, en approfondissant ce grand sujet, d'après 

 tout ce que j'aperçois , je crois, d'abord, pouvoir 

 assurer, à l'égard de l'ensemble des matières et des 

 corps qui forment Vunwers physique, que cet ensemble 

 est lui-même immutable ou indestructif, et qu'il sub 

 sistera tel qu'il est, tant que la volonté de son sublime 

 AUTEUR le permettra; ensuite, j'oserai dire que ce 

 même ensemble n'est point et ne peut être une puis- 

 sance; qu'il ne peut avoir d'activité propre- et que 

 conséquemment, il n'en saurait avoir sur ses parties' 

 la source de toute activité lui étant étrangère; enfin' 

 je croîs être fondé à dire encore que toutes les parties 

 de 1 umuers physique n'ont pas plus d'activiîé que 

 1 ensemble qu elles composent, que toutes sont réelle- 

 ment passives, et que ce sont elles qui constituent 

 1 unique et vaste domaine de la nature. 



Or, W nature ne se trouve nullement dans cette 

 catégorie; ce n'est, en effet, ni un corps, ni un être 

 quelconque, ni un ensemble d'êtres, ni un composé 

 d objets passifs; c est, au contraire, comme nous l'ai- 

 ions voir, un ordre de choses particulier, constituant 



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