a6o I INTRODUCTION. 



une vérilable puissauce, laquelle esl , néanmoins^ 

 assujettie dans tous ses actes. 



Effectivement, c'est la nature qui fait exister, non 

 la matière, mais tous les corps dont la matière est 

 essentiellement la base; et comme elle n'a de pouvoir 

 que sur cette dernière, et que son pouvoir à cet égard 

 ne s'étend qu'à la modifier diversement, qu'à changer 

 et varier sans cesse ses masses particulières , ses associa- 

 tions, ses aggi'égats , ses combinaisons différentes, on 

 peut être assuré que, relativement aux corps, c'est 

 elle seule qui les fait ce qu'ils sont, et que c'est elle 

 encore qui donne, aux uns, les propriétés, et aux 

 autres, les facultés que nous leur observons. 



Qu'est-ce donc, encore une fois, que la nature? 

 serait-ce une intelligence? 



Non, assurément, la nature ri est point une intelli- 

 gence : je vais essayer de le prouver. Mais, auparavant, 

 voici la définition que j'en donnerai : 



La nature est un ordre de choses, étranger à la ma- 

 tière, déterminable par l'observation des corps, et 

 dont l'ensemble constitue une puissance inaltérable 

 dans son essence, assujettie dans tous ses actes, et cons- 

 tamment agissante sur toutes les parties de l'univers. 



Si l'on oppose cette définition à celle de l'univers qui 

 n'est que l ensemble des êtres physiques et passifs , 

 c'est-à-dire, que Vensemhle de tous les corps et de 

 toutes les matières qui existent ^ on reconnaîtra que ces 

 deux ordres de choses sont extrêmement différents, 

 tout-à-fait séparés, et ne doivent pas être confondus. 



En ayant eu, presque de tout temps, le sentiment 

 intime , quoique nous ne nous en soyons jamais rendu 

 compte, nous ne les avons pas effectivement confondus; 

 car, pressentant cet o/v//'<? inaUérahlc de causes sans 

 cesse actives , et le distinguant des êtres passifs qui y 

 sont assujettis, nous l'avons personnifie, à l'aide de 



