264 INTRODUCTION. 



terme que par la volonté suprême qui seule Ta fait 

 exister (i). 



Passons à la seconde erreur que nous avons déjà ci- 

 tée en parlant des confusions d'idées auxquelles la 

 considération de la nature a donné lieu, et tâchons 

 de la détruire. 



On a pensé que la nature était Dieu même : c'est , 

 en effet, l'opinion du plus grand nombre ', et ce n'est 

 que sous cette considération , que l'on veut bien ad- 

 mettre que les animaux, les végétaux , etc., sont ses 

 productions. 



Chose étrange ! l'on a confondu la montre avec 

 l'horloger, l'ouvrage avec son auteur. Assurément, 

 cette idée est inconséquente, et ne fut jamais appro- 

 fondie. La puissance qui a créé la nature, n'a, sans 

 doute, point de bornes, ne saurait être restreinte ou 

 assujettie dans sa volonté , et est indépendante de 

 toute loi. Elle seule peut changer la nature et ses lois; 

 elle seule peut même les anéantir ; et quoique nous 

 n'ayons pas une connaissance positive de ce grand ob- 

 jet, l'idée que nous nous sommes formé de cette puis- 

 sance sans bornes, est au moins la plus convenable de 



(i) Il arrive à la plupart des hommes de confondre dans leur esprit, 

 rètre matériel, et les propriete's ou les facultés dont il jouit : il est en- 

 suite très difficile de se'parer ces deux choses très distinctes. La nature 

 est un ordre de phe'nomènes applique' à^tout ce qui constitue ruuiversj 

 la vie est un ordre de phe'nomènes propres aux corps vivants j mais la 

 nature et la vie ne sont point existants par eux-mêmes, et nous devons 

 admirer Lamarck , qui a développé ces ve'ritës avec tant de logique et 

 de raison. Cette habitude de inatérialiser les choses les plus immaté- 

 rielles se montre dans presque toutes les sciences. L^art médical sur- 

 tout a tlé relardé dans sa marche rationnelle, parce que chaque ma- 

 ladie était une entité qu'il fallait combattre et détruire, tandis que la 

 maladie n'est aussi qu'un ordre de choses résultant d'une alte'ratioa 

 dans les parties d'un être vivant. 



Nou? pourrions facilement multiplier les exemples. 



