INTRODUCTION. 211 



sordre tout ce qui compromet cette conservation et ce 

 bien-être qui les intéressent si fortement (i). 



Le bien ou le mal dans l'univers n'est donc que 

 relatifs l'intérêt particulier de chaque partie : il n'a 

 rien de réel, soit à l'égard de l'ensemble qui constitue 

 l'univers physique , soit relativement à l'ordre de 

 choses auquel ses parties sont assujetties; car ces deux 

 objets sont iuakérableraent ce que la puissance qui les 

 a fait exister a voulu qu'ils fussent. 



Si la nature ne peut autre chose : sur la matière^ que 

 la modifier, qu'en déplacer, réunir, désunir et com- 

 biner des portions; sur le mouvement , que le diversi- 

 fier d'une infinité de manières ditTérentes ou l'opposer 

 à lui-même; sur ces propres lois , qu'employer néces- 

 sairement celle qui, dans chaque circonstance, doit 

 régler son opération; sur Vespace, qu'en remplir et 

 désemplir localement et temporairement des parties; 

 en un mot, sur le iems , qu'en employer des portions 

 diverses dans ses opérations; elle peut tout, néanmoins, 

 à l'aide de ces moyens, et c'est elle effectivement qui 

 fait tout, relativement aux différents corps et aux faits 

 physiques que nous observons. 



On peut donc regarder maintenant comme une con- 



(t) On sent de là combien Voltaire , dans ses queslions sur l'Ency- 

 clopédie, et les philosophes qui eurent la même opinion , se sont abu- 

 sés, en supposant à Dieu, soit impuissance, soit méchanceté, à Tcgard 

 des maux ou des désordres en question \ ces philosophes considérant 

 comme maux et comme désordres, ce qui lient essentiellement à la na- 

 ture des choses , c'est-à-dire , ce qui n'est que le résultat d'un ordre 

 général et constant de changements , d'altérations , de destructions et 

 de rcuouvellemeiils à l'égard des corps de tout genre. 



J.-J. Rousseau réfuta Voltaire par sentiment j mais il l'eût fait plu« 

 victorieusement encore, s'il eût reconnu cet ordre général institué dans 

 les diverses parties de l'univers par le puissant auteua de tout ce qui 

 exble. ( Note de Lamarck, } 



