INTRODUCTION. 807 



sons-nous la nécessité d'y avoir égard dans nos distri- 

 butions, si ce n'est parce qu'ils nous conduisent réelle- 

 ment à ]a connaissance de ce qu'a fait la nature; parce 

 que, n'étant pas notre ouvrage, nous ne pouvons les 

 changer à notre gré ; parce que ce sont eux qui nous 

 forcent de rapprocher les uns des autres certains des 

 objets qu'ils concernent et d'en écarter d'autres plus 

 ou moins; enfin, parce qu'ils nous font sentir indi- 

 rectement que, dans ses productions, la nature a un 

 ordre particulier et déterminable qu'il nous importe 

 de reconnaître et de suivre dans nos études. 



Lorsque des rapports reconnus , parmi les animaux, 

 ont fixé le rang de ces êti'es , quel est le zoologiste qui 

 voudrait arbitrairement les placer ailleurs! Quel est 

 celui qui voudrait ranger les chauve-souris dans la 

 classe des oiseaux, parce qu'elles planent dans les airs; 

 les phoques ou les baleines parmi les poissons , parce 

 que le milieu dense qu'habitent ces animaux leur 

 donne quelque analogie de forme entre eux; enfin, les 

 sèches avec les polypes , parce qu'elles ont aussi des 

 espèces de bras autour de leur bouche ! 



Puisque les rapports reconnus nous entraînent, et 

 donnent à celles de nos distributions qui s'y confor- 

 ment , une solidité à l'abri des variations de nos opi- 

 nions, nous sentons donc qu'il y a pour nous un 

 véritable intérêt à établir nos distributions le plus 

 conformément qu'il nous est possible à l'ordre même 

 de la nature , afin qu'elles le repre'sentent et le fassent 

 mieux connaître. 



Maintenant, si nous trouvons qu'il soit de quelque 

 utilité pour nous d'étudier la nature, de connaître son 

 ordre particulier, de le représenter dans nos distribu- 

 tions , ne devons-nous pas commencer comme elle en 

 procédant du plus simple vers le plus composé ; car, ou 

 assurément elle n'a rien opéré, ou, si les animaux font 



