INTRODUCTION. 3o9 



colonne vertébrale, base d'un véritable squelelle, et 

 sonlforraés àpeu près sur un même plan tl'orgauisalion; 

 mais qui est, néaiimoins, plus ou moins avancé, per- 

 fectionné et modifié, selon le rang des classes comprises 

 dans cette coupe. 



Dans mon premier cours de zoologie au Muséum 

 d'iiistoii'e naturelle , je donnai aux animaux de la pre- 

 mière coupe le nom êi animaux sans "vertèbres ; et , par 

 opposition , je nommai animaux ^vertébrés ceux de la 

 seconde. 



Je n'ai pas besoin de dire que c'est parmi ces derniers 

 [les animaux vertébrés), que se trouvent ceux dont 

 l'organisation approche le plus de celle de Vhomme; 

 ceux qui ont effectivement l'organisation la plus com- 

 posée , la plus compliquée en organes particuliers, 

 ceux, enfin, qui offrent parmi eux le plus haut degré 

 d'aniraalisation et le plus grand perfectionnement dans 

 les faeultés du premier ordre où la nature ait pu arriver 

 dans les animaux. Tous ces animaux sont, en effet, 

 munis d'un squelette articulé, plus ou moins complet, 

 dont la colonne vertébrale , partout existante , fait 

 essentiellement ia base. 



Par cette division, d'une part, je détachais, pour 

 ainsi dire, et je mettais mieux en évidence les animaux 

 vertébrés, dont le plan général d'organisation est 

 commun avec ceiui de l'organisation de Vhomme; et, 

 de l'autre part, j'en scparaisl'énormesériedesanimaiia^ 

 sans vertèbres qui, loin d'être formés sur un plan 

 commun d'organisation , ofirent entre eux des systèmes 

 d'organes très différents les uns des autres. 



La distinction des animaux vertébrés d'avec les ani- 

 maux sans vertèbres est sans doute très bonne , impor- 

 tante même; maiselie ne me paraîlpas suffire au besoin 

 de la science, et ne montre pas ce que la nature elle- 



