XVIIl INTRODUCTION. 



Sans rien préjuger de l'avenir, en Algérie, de la ques- 

 tion qui va nous occuper, il est possible cependant de 

 dire qu'elle fait aujourd'hui un grand pas, car les recher- 

 ches dont on trouvera ici les résultats, en établissant 

 l'époque, le mode de reproduction et les conditions favo- 

 rables ou nuisibles à la p«'^che du Corail, fourniront des 

 données sérieuses aux administrateurs chargés de faire les 

 règlements qui doivent s'opposer à l'épuisement des bancs. 



En exposant les faits qui forment, par leur réunion, 

 une Histoire naturelle du Corail, j'ai cru devoir suivre la 

 même marche que celle que je m'étais imposée en faisant 

 les observations. 



D'abord, en entreprenant de nouvelles recherches, il 

 fallait savoir où les auteurs qui s'en étaient déjà occupés 

 avaient laissé la question. 



Un premier chapitre, consacré à 1' Historique, réunit les 

 principales opinions, et surtout l'exposé des découvertes 

 les plus importantes, relatives à la nature du Corail. 



Bien des détails, curieux à plus d un titre, nont pas 

 trouvé place dans cette introduction, mais on les retrou- 

 vera scrupuleusement rapportés à côté des faits qui les 

 concernent, et les citations textuelles des auteurs permet- 

 tront d'apprécier justement leurs opinions. 



Des détails qui m'ont paru mériter quelques dévelop- 

 pements en raison des difficultés que le naturaliste ren- 

 contre devant lui, quand il veut étudier, non-seulement 

 le Corail, mais encore les autres Zoophytes habitant à de 

 grandes profondeurs, forment sous ce titre : Observation 

 DU Corail, le second chapitre. On y trouvera les ren- 



