INTRODUCTION. XXI 



» (les mauvaises herbes qui croissent autoiu- d'elle. Les 

 » grattes de nos fdets espagnols, que vous condamnez, 

 )) nettoient les rochers et préparent le sol du fond de la 

 w mer, comme la charrue préj^are la terre qu'on doit 

 » ensemencer. D'ailleurs, ajoutait-il, le pied du Corail 

 » dont on a cassé le sommet meurt et ne pousse plus ; que 

 » ce soient les filets de corde ou les instruments de fer 

 » qui l'aient rompu, la mort est certaine. » 



Combien ne serait-il pas à regretter que de semblables 

 erreurs pussent être admises et être présentées à l'appui 

 des projets de règlements permettant les engins de fer. Les 

 armatures ou grattes, en raclant les rochers, détruisent les 

 gemmules, qui ont quelquefois moins d'un millimètre de 

 hauteur, et que les cordes des filets, en flottant, ne peuvent 

 atteindre. Il faudrait, pour soutenir de pareilles opinions, 

 croire encore à la nature végétale du Corail, ou n'avoir 

 jamais observé ces pierres si riches en petits pieds de 

 toutes les grandeurs ! 



J'ai passé hien des moments sur les plages de la Calle, 

 le soir, accompagné du bon maître Drago, qui me servait 

 d'interprète pour comprendre les patois italiens; là, après 

 la rentrée des corailleurs, en causant avec "eux, il m'a 

 été facile d'apprendre à connaître tous leurs préjugés. 

 Aussi leur donnais-je rendez-vous autour de mes aqua- 

 riums, et s'ils ne s'en allaient point convaincus, ce qu'ils 

 ne m'ont jamais dit, du moins paraissaient-ils profondé- 

 ment étonnés et surpris de ce que je leur montrais. 



L'Espagnol qui soutenait l'utilité des dragues de fer 

 était intelligent, et pour lui prouver son erreur, je le priai 

 de me montrer les produits mêmes de sa pêche, en l'assu- 



