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» ny fleurs, iiy feuilles, iiy ehaii'. ny graine, iiy racine, et cela 

 » ])Osé. je ciKis qu'il est bien éloigné du genre des plantes (1). » 



l^umi les rares natui'alistes ([ui vérifièrent la découverte 

 nouvelle, il ('tait un jeune médecin marseillais, Peyssonnel, qui 

 avait été instruit dans IV'tude des choses de la mer par Marsigli 

 lui-même. Il constata la présence des fleurs, dont l'existence 

 sembla dès lors ne pouvoir plus être mise en doute. Ses débuts 

 brillants l'appelèrent à Paris; lîi il reçut, vers cette époqiu', 

 nu'ssion de par le roi daller explorer les côtes de la Barbarie 

 et d'en faire connaître les produits naturels. 



L'abbé Bignon, président de l'Académie des sciences, qui 

 avait reçu les premières communications de Marsigli (2), qui 

 avait fait donner la mission à Peyssonnel, ne pouvait manquer 

 de recommander à ce dernier d'étudier avec soin les plantes 

 marines, et surtout le Corail, en assistant à sa pèche. 



Peu de temps après son arrivée sur les côtes d'Afrique, Peys- 

 sonnel écrivit qu'il n'avait plus les mêmes opinions, et qu'il ne 

 pouvait continuer à partager celles de son maître. 



« Je lis fleurir le Corail, dit-il, dans des vases pleins d'eau 

 » de mer, et j'observai que ce (jue nous croyons être la fleur do 

 » cette prétendue plante n'était, au vrai, qu'un insecte seni- 

 » blable à une petite Ortie ou Poulpe... J'avais le plaisir de 

 » voir remuer les pattes ou pieds de cette Ortie, et ayant mis le 

 » vase plein d'eau où le Corail était à une douce chaleur auprès 

 » du feu, tous les petits insectes s'épanouirent... LOrtie sortie 

 » étend les pieds, et forme ce que M. de Marsigli et moi avions 

 )) pris pour les pétales de la fleur. 



» Le calice de cette prétendue fleur est le corps même do 

 u l'animal avanc»' et sorti hors de la cellule (5). » 



(1) Voy. Roccone, lor. cit., V lotfvo, p. S. 

 Cl) urne do 1700. 



(3) Voyez le manuscril de Peyssonnel, conservé à la bihliotiièque du Must'um 

 d'Iiisloire naliirelje. 1"' partie, p. Vj à '|7. Il a ponr litre : Trailr du Corail, ron- 



