INTRODUCTION. XV 



les données scientiliques, surtout sur celles qui sont rela- 

 tives à la reproduction. Or, pas un des règlements ne 

 s'est appuyé sur des recherches scientifiques, car elles 

 n'existaient pas. 



Monsieur le maréchal Vaillant, alors qu'il était mi- 

 nistre de la guerre et que l'Algérie dépendait encore de 

 ce département, porta le premier la question sur son 

 véritable terrain. Il voulut en faire sérieusement l'étude 

 en 1855, et, désirant agir en toute connaissance de cause, 

 il demanda à la Société d'acclimatation de lui faire con- 

 naître les faits scientifiques propres à guider son admi- 

 nistration. Mais la Société dut répondre que la science 

 était muette, et qu'il était nécessaire de faire d'abord des 

 recherches suivies. 



La guerre d'Italie appela le maréchal à d'autres des- 

 tinées, et on laissa la question de côté. 



Plus tard une administration spéciale fut créée pour 

 les affaires de l'Algérie. I^^orsque M. le comte de Chas- 

 seloup-Laubat en eut la direction, il se rappela la pèche 

 du Corail, qu'il avait étudiée jadis sur les lieux mêmes, 

 en parcourant, en 1834, la nouvelle conquête de la 

 France. Il décida donc que des recherches sur la repro- 

 duction seraient d'abord entreprises, et que plus tard 

 on s'occuperait des règlements. 



Les études furent offertes à M. de Quatrefages, que sa 

 haute position scientifique désignait naturellement : 



« S'il ne s'agissait que d'aller passer deux mois en 

 » Algérie, j'accepterais avec plaisir un travail qui me 

 » fournirait l'occasion de faire un voyage curieux (»t utile 

 » (m'écrivait, le 1 5 juillet 1 860, M. de Quatrefages) ; mais 



