kS OBSERVATION DU CORAIL. 



dilatation ou de contraction, et l'on n'aura qu'une faible idée 

 des mille et une formes de ces êtres délicats et charmants. 



Les dessins nombreux, faits pendant trois campagnes d'ob- 

 servation, ne me satisfaisaient jamais, et je les recommençais 

 toujours, tant la nmtabilité et les changements de forme sont 

 grands. 



Les bras sont parfois agités de mouvements très-vifs, faciles 

 à suivi'e avec un microscope posé horizontalement ; on les voit 

 même à l'œil nu. Si l'on parvient avec beaucoup de précaution 

 à toucher légèrement l'un d'eux, on constate l'extrême sensi- 

 bilité des barbules, que l'on voit se retirer d'abord, et puis 

 disparaître en s' appliquant contre lui. Si l'excitation conti- 

 nue, le tentacule se replie à son tour en se roulant en volute (1) 

 du côté de la bouche. Il est fr(''(iuent de voir des Infusoires traver- 

 ser l'eau, rencontrer le Polype et le faire contracter brusquement. 



Rien n'est difficile comme de faire admettre par les per- 

 sonnes étrangères aux sciences naturelles, que le Corail est un 

 animal. Combien de fois m'est-il arrivé de montrer ses mouve- 

 ments aux pêcheurs et à d'autres personnes avec qui ma mission 

 me mettait en rapport. J'ai souvent réussi à convaincre, 

 mais j'ai rencontré des armateurs qui, malgré l'évidence 

 des faits, n'ont pu abandonner leurs anciennes idées. C'est 

 alors que j'ai compris toutes les difficultés qu'avait dû rencontrer 

 Peyssonnel pour faire admettre sa découverte, lui qui, ne 

 s'adressant pas à des pêcheurs seulement, voulait convaincre 

 des académiciens ayant des opinions opposées aux siennes. 



L'exposé des motifs allégués par Piéaumur pour rejeter une 

 opinion qui détruisait toutes ses hypothèses est curieux. Si le 

 savant naturaliste exposa dans son mémoire de 17:27 les vues 

 de Peyssonnel, ce fut pour les réfuter : « L'auteur a vu, dit-il, 

 )) leurs jambes (des Madrépores) agitées dans l'eau ; il a vu 

 » s'élever <lu centi'c (}uel((ue chose jusqu'au-dessus de la cir- 



(1) Voy. pi. H, fis. 8. 



