66 ORGANISATION DU CORAIL. 



semble sortir leur corps, et enfin quelles relations ils ont avec 

 l'axe ou le polypier. 



Le corps charnu, épais, mou et facile a entamer avec l'on- 

 gle, qu'on nomme si volontiers écorce, tant sa ressemblance est 

 grande avec cette partie des végétaux, est plus ou moins épais 

 dans les différents points où on l'examine ; vers les extrémités, il 

 forme presque à lui seul toutes les parties. Aussi les Italiens 

 appellent-ils7Jim/rtSLiacm.s' (pointes vides), les bouts desZoantho- 

 dèmes qui ne renferment pour ainsi dire pas de partie solide. 

 Vers la base, au contraire, il est infiniment moins considérable. 



C'est une loi générale : ^épaisseur de l'écorce, ou sarcosome, 

 est en raison directe de l'activité de la blastogénèse. Comme 

 celle-ci varie dans les différents points du zoanthodème, il en 

 résulte que f é})aisseur de l'écoiTC suit les mômes variations. 



Des armateurs m'ont aifirmé que l'on pêche quelquefois des 

 tiges allongées de Corail , ayant jusqu'à un décimètre de 

 hauteur, et dont le polypier est si grêle, qu'on pourrait sup- 

 poser qu'il n'existe pas. Chez elles, tout est pour ainsi dire 

 écorce, tant l'activité du bourgeonnement a été rapide. 



11 faut donc reconnaître que le sarcosome, ou corps charnu , est 

 la partie vivante par excellence, que lui seul produit le Corail 

 que l'on trouve dans le commerce. Aussi s'étend-il et s'appli- 

 que-t-il exactement sur tout le polypier, et si quelquefois il 

 lui arrive de mourir sur des points isolés, alors les parties 

 correspondantes de l'axe cessent de s'accroître. 



il n'est pas rare de rencontrer des rameaux très-grands, 

 presque entièrement dépouillés, et ne portant plus que quel- 

 ques plaques d'écorce, dont les bords cicatrisés limitent autant 

 de petits îlots ou agglomérations de polypes : ce sont les débris 

 d'une population jadis florissante, ([ui si les chances leur de- 

 viennent plus favorables, repeupleront de nouveau cette ruine 

 de la colonie, à la fondation et au développement de laquelle 



