70 ORGANISATION DU CORAIT.. 



§ 2- 



Spicnlcs ou scléritcs. 



Les éléments qui vont nous occuper sont de très-petites 

 concrétions calcaires plus ou moins allongées, couvertes de 

 nodosités hérissées d'épines, et ayant une forme assez régulière- 

 ment déterminée (1). 



On trouve des variétés si nombreuses, que Ton doute, au 

 premier abord, de l'existence d'un caractère propre à les faire 

 reconnaître. Toutefois, en recherchant bien, on finit par dé- 

 couvrir une forme qui, résumant toutes les autres, peut être re- 

 gardée comme un type. 



Dans cette forme, la longueur égale une fois et demie à deux 

 fois la largeur, et le nombre des nodosités est ordinairement de 

 huit. Dans la plupart des Alcyonaires la longueur l'emporte de 

 beaucoup sur la largeur, c'est presque la règle générale. 



Si, par la pensée on isole l'une de ces nodosités, on voit 

 qu'il est possible de la comparer, à peu près, à une pyramide à 

 base carrée (2), dont le sommet représente une sorte de pé- 

 dicule , dont les arêtes sont hérissées chacune par deux sé- 

 ries linéaires de petites aspérités, et dont la base irrégulière, 

 un peu bosselée, porte elle-même quelques épines. Ce sont ces 

 nodosités épineuses f"v eu se groupant dans un certain ordre, 

 forment les spiculev 



Décrire un sclérite n'est pas chose facile ; on ne le peut 

 guère sans s'aider de quelques figures géométriques, naturelle- 

 ment beaucoup trop régulières. Qu'on s'imagine donc un noyau 



(1) Voy. pi. Vr, fig. 2Z|. 



(2) Voy. ici., fig. 25: (6) est la figure de profil de runr; des tid)érosilés spinu- 

 lonses les pluiï régulières, («) est la l)ase de la ])yraiiiide vii(*dc face, pour montrer 

 les huit séries de spimiles. 



