74 ORGANISATION DU CORAIL. 



qu'il serait presque possible de les compter. J'ai observé beau- 

 coup de Corail, et, cepeudant, je n'ai vu de spicule dans la 

 paroi du corps des polypes que pende fois. Toujours leur déve- 

 loppement s'arrête brusquement, et marque ainsi les limites 

 des festons du sarcosôme (1). 



Dans une coupe mince (2) , on les voit occuper des positions 

 qui n'ont rien de régulier ; les uns se présentent par l'extré- 

 mité, les autres par le côté. L'axe chez celui-ci est dirigé dans 

 un sens, chez celui-là dans un sens opposé. 



En regardant une tigelle bien développée et épanouie avec 

 une assez forte loupe ou un microscope à dissection, on voit que 

 la teinte n'est pas uniformément égale partout, qu'en certains 

 endroits, le rouge est plus vif, et que cela tient tantôt à Tac- 

 cumulation plus grande des spicules, tantôt à l'interposition 

 des tissus entre eux. 



On peut s'expliquer maintenant l'apparence toute particulière 

 que présente le Corail vivant, au moment où il va s'épanouir. 

 On le comparerait alors volontiers à de la cire rose, à demi 

 transparente ; cela s'explique par l'abondance des liquides, qui 

 en gonflant les tissus , éloigne les particules de matière 

 colorante et en affaiblit les effets. 



Les très-jeunes zoanthodèmes montrent avec la dernière évi- 

 dence ce caractère, signe certain de la vie, qui, le plus souvent 

 peut faire reconnaître , quand il est très-marqué, que le 

 Corail va bientôt s'ouvrir. 



Les dimensions des spicules ne dépassent pas certaines limi- 

 tes; les plus grands mesurent 5 à 7 centièmes de millimètre, 

 rarement davantage. Mais ils sont infiniment plus petits dans 

 les premiers moments de leur formation (o). Ce n'est que peu à 

 peu qu'ils arrivent à leur grandeur habituelle. 



(1) Voy. pi. U, Jig. 6 (a),fig. 7 («), fig-. 8 {a). 



(2) Voy. pi. VI, fig. 23. 



(o) Comparez pi. VI, fig. 2/| à 20 (abc). 



