88 ORGANISATION DU CORAIL. 



Ce tissu est doncle tissu même du corps charnu ; il produit, 

 dans son épaisseur, des corpuscules calcaires ; il se creuse de 

 vaisseaux , il unit tous les organes ; il est, en un mot, la char- 

 pente de la partie vivante, plus ou moins résistante suivant 

 les espèces. Ordinairement transparent, il emprunte sa teinte 

 blanche aux vaisseaux qui le traversent en tous sens, et sa cou- 

 leur rouge aux spiculesdont il est bourré. Enfin, quand il meurt, 

 il jaunit comme tout le reste de l'organisme. 



Il est, sans aucun doute, contractile, son resserrement 

 quand on le touche, le prouve surabondamment; mais si, dans 

 son intérieur, on croit voir des traînées fibreuses, on ne trouve 

 pas là une de ces preuves suffisantes pour dire que l'on a vu 

 des fibres musculaires. 



On peut, en résumé, se faire une idée aussi simple que juste 

 de l'écorce, en se la représentant comme formée essentielle- 

 ment par une substance hyaline, transparente, cellulaire 

 quoique très-vaguement en quelques points, contractile, par- 

 courue dans tous les sens par des canaux, creusée de cavités 

 ou corps desPolypes, et semée d'innombrables spicules calcaires. 



On comprend maintenant ce qui donne cette transparence 

 de cire au Corail bien vivant : l'eau, absorbée par les Polypes, 

 passe dans les innombrables ramuscules des réseaux qui traver- 

 sent en tous sens le sarcosome. Elle isole les îlots de tissu 

 commun ou général, et la teinte diminue en certains endroits. 

 On se rend ainsi compte des petites taches plus vivement co- 

 lorées, que l'on aperçoit çà et là ; efies correspondent à des 

 îlots dont les spicules sont restés tout aussi rapprochés qu'avant 

 la distension. 



11 faut remarquer qu'il n'est pas juste de dire que les Po- 

 lypes sont logés dans le sarcosome, qu'ils y ont des cellules 

 creusées dans lesquelles ils se retirent. Relativement aux rap- 



