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Boccone a fait jouer un grand rôle à son levain, on a vu que 

 c'est ainsi qu'il appelait le lait. Il le croyait destiné, quand la 

 coction était suffisante, à accroître l'axe en se coagulant (1). 



Sans analyser ici toutes les opinions qui seront reproduites en- 

 core à propos de l'accroissement du polypier, on peut dire que ce 

 liquide blanc a beaucoup embarrassé ceux des naturalistes qui 

 considéraient le Corail comme une pierre, et que leurs explica- 

 tions cherchaient à concilier sa fluidité et sa couleur blanche 

 avec la dureté et la couleur rouge de la pierre. 



Du reste, à part l'opinion de M. le professeur Milne Edwards 

 que l'on a vue plus haut (2), peu d'auteurs modernes se sont 

 occupés du lait à ce point de vue, surtout depuis que la vraie 

 nature du Corail a été découverte par Peyssonnel. 



Mais avant d'aller plus loin, voyons ce que l'on savait sur 

 la reproduction. 



Donati est l'un des auteurs qui prétendent avoir reconnu la 

 semence véritable du Corail ; mais ses descriptions renferment 

 des indications qui font se demander si réellement il a rencontré 

 les œufs : 



« J'ai vu au bas du ventre de quelques Polypes quelques 

 » hydatides rondelettes, extrêmement petites, molles, transpa- 

 » rentes et jaunâtres, ou tirant sur la couleur pâle. Le lieu où 

 » elles se trouvent et la figure qu'elles ont m'ont fait croire 

 » que ce sont les œufs du Polype. 



» Ces œufs ne sont peut-être pas plus gros que la quaran- 



» tième partie d'une ligne. Cependant je crois y avoir décou- 



»vert quelques traces de ces corpuscules sphériques qu'on 



» trouve tant dans l'écorce que dans la substance du Corail. » 



Jamais on ne voit l'embryon renfermer de spicules; il faut 



(1) Voy. plus haut, p. 85. 



(2) Voy. îU,p. 8fi. 



