160 REPRODLCTION DU CORAIL. 



§ 2. 



Forme larvée. État de liberté. 



L'œuf est parfaitement sphéri([ue. 



Le travail du fractioiuiement le transforme sans doute en 

 une masse frambroisce multicellulée. Ainsi modifié dans sa 

 constitution, il change bientôt de figure, il devient ovoïde et 

 représente alors un être nouveau qui n'a encore aucune ana- 

 los^ie avec le Polype fpi'il produira plus tard : c'est, en un mot, 

 un embryon. 



Peu à peu il s'allonge, prend la forme d'abord d'un petit 

 ballon, ensuite d'un petit ver. 



On appelle larve tout embryon qui ne ressemble plus à l'œuf 

 et ne rappelle pas encore la forme de l'animal adulte. 



Aujourd'hui on abuse beaucoup de ce nom qui n'aurait 

 peut-être jamais dû être détourné du sens si précis qu'il avait 

 dans la classe des Insectes. Mais puisqu'il semble ne plus 

 devoir désigner que des formes masquées des Insectes ou des 

 autres Animaux, on ne peut s'empêcher de l'employer ici ; car 

 à un moment de son existence, le Corail présente une véritable 

 métamorphose, et la forme qui précède ce changement mérite, 

 à n'en pas douter, le nom de forme larvée. 



La larve ressemble à un petit ver blanc, tantôt plus, tantôt 

 moins allongé, suivant son état de développement ou de con- 

 traction. Peu après sa sortie de l'ovaire, sa longueur mesure 

 tout au plus une fois et demie à deux fois sa largeur, mais quand 

 elle est bien développée et arrivée au terme de la période de 

 liberté, elle est de dix à quinze fois plus longue que large (1). 



Quoique encore à peine ovo'ïde (2), elle commence à se 



(1) Voy. pi. XIV, «g. 65, 06. 

 (•2) Voy. UL, iig. 72, lo. 



