DÉVELOPPEMENT. 165 



leur polypier, et leur pesanteur spécifique augmentant peu à 

 peu, à mesure que la quantité de matière minérale devient plus 

 considérable, elles s'élèvent de moins en moins dans l'eau, et 

 finissent par tomber au fond des vases pour ne plus se relever. 

 Évidemment dans l'Astroïde la fixation s'accomplit en même 

 temps que la métamorphose, on un peu avant. Si l'on juge par 

 analogie, on est conduit à admettre que les larves du Corail 

 changent de forme, soit au moment de perdre, soit après avoir 

 perdu leur liberté. Toutefois il est certain que les conditions 

 biologiques exceptionnelles dans lesquelles nous les plaçons 

 ont une grande influence. Il est probable, en outre, que les sur- 

 faces de verre sont peu propres à leur adhérence, car on en 

 voit rester attachées deux ou trois jours et se détacher ensuite ; 

 il faut encore tenir compte de la diffusion de la lumière tout 

 autour des vases transparents, condition qui est bien loin 

 d'exister au fond de la mer. 



Mais si des changements de forme s'effectuent au milieu de 

 l'eau (1), les embryons n'en accomplissent pas moins leur évo- 

 lution, car les progrès de leur développement semblent forcés ; 

 aussi peut-on les porter facilement sous le microscope et en 

 étudier l'organisation. 



Ce n'est qu'assez longtemps après sa naissance que le Corail 

 cesse d'être libre, et qu'il commence ses métamorphoses; 

 jamais il ne s'est fixé dans mes vases avant une dizaine on une 

 quinzaine de jours. 



Je me garde bien d'en conclure que cela se passe ainsi dans 

 les profondeurs qu'il habite. Tout porte à croire, au contraire, 

 ([ue c'est très-proprement après sa naissance que la larve s^ar- 

 rête, et par conséquent ({ue la liberté dont elle jouit est de peu 

 de durée. 



(1) Voy. pi. XV, fig. 79 et 80. Cos disques se sont ordinairement formés dans 

 les flacons do di\ à quinze jours après 1 1 naissance. 



