166 REPRODUCTION DU CORAIL. 



La position qu'occupe le Corail dans la mer est évidemment 

 la conséquence des mouvements particuliers de sa larve, dont 

 la grosse extrémité, ou base, avance toujours la première, et 

 se butte contre les obstacles, tandis que la bouche reste en 

 arrière. Il semble que le corps des jeunes animaux, poussé 

 aveuglément et invinciblement contre tout ce qu'il rencontre, 

 ait, par cela même, une tendance à s'épater, à s'étaler à leur 

 surface, et par suite à se fixer; or, comme ses mouvements le diri- 

 gent verticalement de bas en haut, lorsqu'après sa naissance 

 il est descendu au fond de l'eau, il remonte ensuite jusqu'à ce 

 qu'il rencontre les voûtes des rochers, où il n'est point éton- 

 nant de le voir adhérer. 



Ainsi, par une observation des plus délicates et de science 

 pure ou d'embryogénie, on arrive à prouver cette opinion, si 

 généralement répandue parmi les pêcheurs, à savoir, que le 

 Corail se forme au-dessous et non au-dessus des rochers, et l'on 

 voit de plus qu'il existe une relation harmonique des plus 

 remarqualjles entre son mode de progression, sa métamorphose 

 et sa fixation. 



La métamorphose consiste essentiellement dans un change- 

 ment des formes et des proportions. 



L'extrémité qui porte la bouche diminue peu à peu, en 

 s'effdant, tandis que la base se gonfle et s'élargit (1). On ne 

 saurait alors mieux comparer la forme du petit animal qu'à 

 celle d'une toupie. 



Lorsque les larves vont se fixer, leur grosse extrémité semble 

 se couvrir d'une couche de matière muqueuse, qui probable- 

 ment aide à leur adhérence (!2), puis arrive la métamorphose. 



L'allongement du corps fait place à un ratatinement qui 



(1) Voy. pi. XV, fig. 75. 



(2) Voy. pi. XVI, fig. 85. J'ai vu fi'dqueni.nienl des larves fixées par leiu' base (a) 

 r» l'aide (rim petit nuage muqiieux, qui, après trois, quatre ou cinq jours, se d(?la- 

 cliaicnt pour rester lil)res encore longtemps, ei puis se transformaient. 



