DÉVELOPPEMENT. 175 



N'est-il pas évident que le microscope seul a pu guider pour 

 résoudre ces rpiestions? Cela est si vrai, que les auteurs qui 

 n^out pas agi de la sorte sont tombés dans l'erreur, et que la 

 reproduction du Corail est restée entièrement ignorée jusque 

 dans ces derniers temps. 



Les notions anatomiques une fois acquises, il fallait recher- 

 cher dans les profondeurs de la mer les premières traces, les 

 premiers rudiments des êtres dont la connaissance était le but 

 même du travail. 



Le microscope encore ici devait et pouvait uniquement gui- 

 der le naturaliste; l'utilité de son application est tellement frap- 

 pante dans ce cas, qu'elle convaincra les plus incrédules. 



Pour quiconque a vu et observé un peu attentivement ces 

 rochers rapportés du fond de la mer, il y a là tout un monde 

 de ^loUusques, de Bryozoaires, de Zoophytes coralliaires ou 

 spongiaires et de plantes. Tous ces êtres sont réunis à se toucher 

 et -présentent les colorations les plus variées et souvent les plus 

 semblables. 



Qui voudrait, après avoir vu une de ces pierres, affirmer, à 

 la simple vue, que tel point rouge est un pied de Corail plutôt 

 que toute autre chose? Il n'est certainement pas un naturaliste 

 qui osât se prononcer sans le secours du microscope. Mais, 

 avec lui, il est extrêmement facile de reconnaître les choses 

 sans qu'il reste le moindre doute. 



Les spiculesdu sarcosome, dès qu'ils sont formés, offrent une 

 disposition constante et caractéristique, si bien qu'à leur aide, 

 on peut reconnaître, sinon l'espèce, du moins le groupe. C'est 

 en mettant à profit ces faits, sur lesquels déjà M. Yalenciennes 

 avait attiré l'attention des naturalistes, qu'il m'a été possible 

 de trouver avec la plus grande certitude le Corail à presque 

 tous les moments de son existence. 



Ainsi donc, à l'aide de l'instrument destiné à dévoiler les in- 

 finiment petits, on peut se guider sûrement dans l'étude des 

 êtres qui peuplent les immensités de la mer. 



