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point de vue, de ne pas le placer dans le groupe des Polypiers 

 épidermiques, bien que son axe fût calcaire. 



Cette manière de voir, alors que les études embryogéniques 

 manquaient, se présentait tout naturellement à l'esprit quand une 

 fois on avait admis que l'axe des Gorgones dérivait de l'épidermc. 



Mais en suivant les progrès du développement, il est bien 

 difficile d'arriver à ce résultat : car il faudrait voir d'abord 

 se former, sous le jeune oozoïte, un disque, puis s'élever un 

 mamelon d'épiderme endurci qui, pénétrant dans les profon- 

 deurs de l'économie, refoulerait devant lui tous les tissus. 



Nous avons assez insisté sur la formation, dans l'épaisseur 

 môme des parois du corps des nodules primitifs, origine du 

 polypier du Corail, pour n'y point revenir ici. 



N'est-ce pas le cas de faire remarquer toute la valeur de ce pré- 

 cepte d'Aristote , emprunté à sa Politique : « Ici, comme partout 

 » ailleurs, remonter à l'origine des choses et en suivre avec soin 

 » le développement, est la voie la plus sûre d'observation (1). » 



Encore quelques mots. 



A côté des opinions aussi étranges que singulières qui eurent 

 cours dans les siècles derniers, on trouve des observations d'une 

 remarquable précision, et l'on se demande comment, en étant 

 aussi éloignés de la vérité quant à la nature du Corail, leurs 

 auteurs pouvaient avoir eu des idées aussi justes relativement 

 à quelques points de son histoire. A cela on peut répondre que 

 l'homme supérieur ne manque jamais d'imprimer un cachet 

 particulier à son œuvre. S'il fait erreur, cela tient seulement 

 à l'esprit de son époque, qui le domine, qui Finfluence, et 

 ne lui permet pas de tirer tout le parti qu'il pourrait de ses 

 observations propres. 



Réaumur n'a point parlé de l'opinion de Swammerdam, qui 



(1) Voy. \Yh\oic,roUli'quc^ liv. I, chap. r, § 3, iraduclion de Carihéicmy Sainî- 

 Hilaire. 



