DÉVELOPPEMENT. 195 



avait écYii hieii avant lui. Il devait cependant la connaître, 

 puisqu'il cite les travaux de Boccone, et que Boccone a publié 

 dans son petit livre les lettres de Swammerdam; quoi qu'il 

 en soit, tous les deux partagèrent la même manière de voir 

 touchant la formation de l'axe, et ils accumulèrent les argu- 

 ments pour démontrer que le polypier du Corail était une 

 pierre formée par l'agrégation des particules de l'écorce. 



Cette opinion n'eut pas un grand succès. En effet, on ne 

 pouvait tenir compte des preuves données à l'appui d'une 

 manière de voir qui avait fait son temps et que personne 

 n'admettait plus, surtout après la découverte de Marsigli; 

 aussi ne trouve-t-on point d'appréciation sur les explica- 

 tions de Swammerdam et de Réaumur. Sans doute, on s'était 

 dit que, puisque la nature minérale du Corail devait être re- 

 jetée, les développements donnés pîir les auteurs à l'appui de 

 cette opinion étaient tout aussi faux qu'elle, et on la critiquait 

 seule. 



La forme branchue a beaucoup embarrassé tous les natu- 

 ralistes. Comment expliquer qu'une pierre se ramifie? On 

 supposait, pour sortir d'embarras, que le dépôt du Corail 

 se faisait sur du bois ou des tiges de plantes lui servant de sup- 

 port et lui donnant la forme. 



Boccone, qui avait observé le Corail vivant, niait la néces- 

 sité d'une charpente pour que le dépôt corallin, comme il dit, 

 revêtît une forme arborescente. Pour lui, les ramifications 

 étaient un des caractères de ce minéral, formé par « juxta- 

 )) position, comme dans la plus grande partie des pierres, » et 

 produit par le fucus ou muscus (écorce). Voici en quels termes 

 il s'en explique : 



« De sorte que nous pouvons raisonnablement juger par tout 

 » cela, que la première impression du Corail est celle du fucus 

 » sous lequel le ferment, et les parties du sel s'appliquant, se 

 » distribuant, s'élevant, se cuisant et se fixant, grossit et en- 

 » durcit toute la matière, et lui donne enfin la consistance 



