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» impasto molle graiiolloso ». Il ajoute : « Questi granclli 

 » essendo a più faccie si iiniranno a maggiore coiitatto (1). w 

 On voit du reste, dans cette opinion, qu'il n'est point question 

 des spicules du corps des polypes ; et par granelli, il n'en- 

 tend pas parler des sclérites, mais bien des noyaux formés par 

 leur réunion. 



L'abJjé Poiret s'est occupé du Corail dans son voyage de 

 Barbarie, dont il publia la relation en 1789. 



Pour lui le lait n'est autre chose que les Polypes eux-mêmes, 

 « qui de temps à autre découlent le long des branches sous la 

 » forme d'un liquide blanchâtre. Cette liqueur est probable- 

 » ment un composé de jeunes Polypes ou d'oeufs de Polypes... 

 » Ces œufs s'attachent aux corps étrangers qu'ils rencontrent 

 » et y forment une nouvelle génération ; ou ]3ien ils restent 

 » fixés sur la branche paternelle, y vivent et y meurent, 

 » après avoir produit des milliers d'autres Polypes qui, à leur 

 » tour, se multiplient, se dessèchent, et forment avec le temps 

 » ces branches magnifiques, l'ornement des caijinets et si 

 » longtemps recueil des conjectures. » 



Ainsi, le lait est le Polype, et le Polype se change en arbris- 

 seau. Poiret ajoute : « Le Polype meurt, mais en mourant 

 » il n'est pas soumis à une dissolution qui en fait un objet de 

 » corruption. Sa mort est une espèce d'ossification..., les 

 » branches sont des Polypes durcis et ossifiés. » 



Il développe cette idée et finit sa théorie par cette considé- 

 ration : « Une branche de Corail n'est donc plus une pierre, ce 

 » n'est plus une plante, ce n'est pas non plus un animal. C'est 

 » la métamorphose d'un millier de Polypes. C'est un très-bel 

 » arbre généalogique où le Polype aïeul est recouvert par la 

 » nombreuse postérité de ses enfants , où le père devient le 

 » tombeau du fils, et où tous ensemble ne perdent l'existence 



(1) Voy. Cavolini, loc. cit., p. kO, fig. 3, pi. II. 



