DE I.\ PÈCHK EN ELLE-MÊME. 2S7 



Le plus ordinairement il est assis à tribord, laissant pendre 

 en dehors de l'embarcation sa jambe droite. Il porte devant 

 lui, lié à sa ceinture, un petit tablier de cuir très-épais, destiné 

 à le protéger contre les frottements trop vifs de l'amarre de 

 l'engin, car celle-ci passe contre lui, et appuie même quel- 

 quefois sur sa cuisse. 



L'engin, en rencontrant les inégalités du fond de la mer, en 

 s'accrochant à elles ou en redevenant libre, avance par sac- 

 cades. Les secousses qui sont la conséquence de cette marciie 

 produisent dans l'amarre un frémissement particulier dont 

 le poupier étudie attentivement les moindres particularités. 



D'après les impressions (ju'il ressent, il commande d'activer 

 le travail du cabestan et d'afïai])lir l'action de la voile, ou bien 

 il ordonne une manœuvre inverse, quelquefois enfin il les 

 active tous les deux à la fois ou les fait cesser complètement 

 tout à coup. 



Ce n'est que par une longue habitude, que par une pratique 

 consommée, que cet homme arrive à sonder et à connaître 

 avec son engin les profondeurs de la mer, comme le fait, pour 

 ainsi dire, le chirurgien avec son stylet, quand il cherch(^ à 

 reconnaître la nature cachée du fond d'une plaie. 



Les bancs présentent des inégalités, et quand la croix de bois 

 les rencontre, elle s'élève ou s'abaisse; alors le poupier sent très- 

 bien que l'amarre, qu'il tient vigoureusement serrée dans sa 

 main, sur ou contre sa cuisse, se relâche ou se roidit. Dans le 

 second cas, il crie : Mollal ce qui revient à l'impératif français : 

 «Lâche! molhs! » Ace commandement, l'homme assis au pied 

 du mât, et qui tient l'amarre tendue, lâche prise. Le cabestan 

 cesse son action, la corde se déroule et l'engin tombe au fond 

 de l'anfractuosité des rochers qu'il a rencontrée , puis on 

 recommence le travail pour le soulever de nouveau. 



Ce n'est qu'après avoir répété plusieurs fois cette manœuvre 

 que l'on ramène le filet à bord. La calle, comme, on dit, est 

 finie. 



