DK LV PÊCHE EN ELLE-MÊME. 241 



traitements ; mais combien de coups sont donnés et reçus sans 

 qu'il en soit rien dit, dans ce passage régulier et continu devant 

 le poupier inflexible ! 



On me citait l'un d'eux comme un des plus rudes et des plus 

 exigeants ; il engageait des jeunes gens à son bord, pour les 

 payer moins, tout en leur demandant le travail d'hommes faits 

 et robustes. Quand ses jeunes matelots haletants et accablés ne» 

 lui paraissaient point rendre un travail suffisant ou se plai- 

 gnaient de la chaleur, il prenait un seau d'eau et le jetait sur 

 leur corps tout couvert de sueur. 



Il avait engagé un jeune marin qui vint me consulter comme 

 médecin. Ce pauvre jeune homme arrivait de la pèche avec une 

 fièvre ardente, ses pieds étaient gonflés et couverts de plaies; il 

 me demandait de le soigner et préférait abandonner ce qui lui 

 était dû que de revenir à bord : « Je suis trop jeune pour mourir 

 » encore » , me disait -il, avec cet accent pénétrant et cette 

 pantomime si expressive que sait employer l'Italien. J'engageai 

 la femme de ce patron propriétaire du bateau à l'envoyer a l'hô- 

 pital : « Et comment fera mon mari pour pêcher, s'il n'a pas de 

 » matelots? » Telle fut la réponse d'une jeune et jolie femme de 

 dix-huit ans qui tenait entre ses bras son premier enfant qu'elle 

 semblait aimer beaucoup. On peut juger par là combien l'ap- 

 pât du gain fait disparaître tout sentiment d'humanité chez 

 quelques pêcheurs de Corail, et combien leur réputation de 

 brutalité est parfois méritée. 



Avec des traitements souvent de la plus grande dureté, iî y a 

 cependant peu d'exemples de crimes à bord ; mais il paraît que 

 l'on interdit les couteaux. Toutefois, en 1862, après une véri- 

 table conspiration, un patron fut lié, mis à fond de cale par son 

 équipage, et le bateau repartit pour l'Italie. En passant à Boni- 

 facio, la coraline fut reprise et ramenée sur les lieux de pêche. 



il est impossible de songer à faire faire une pêche aussi 

 pénible à des hommes chez qui le sentiment de l'indépendance 



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