DE LA PÈCHE EN ËLLÉ-MÈME. 25o 



En 1861 , dans le port d'Alger, six scaphandres fonctionnaient 

 constamment. Les ouvriers travaillaient avec facilité, mais à 

 quelle condition ? La pompe , immobile , fonctionnait avec 

 régularité. Un homme placé sur le quai tenait en main la 

 corde du signal et suivait attentivement le travailleur, le surveil- 

 lait avec le plus grand soin, afin d'éviter que, dans ses évolutions, 

 il n'enroulât son tube autour de l'échelle qui lui avait servi à 

 descendre. 



Quand j'assistais à ce travail, on me disait que parfois les 

 ouvriers, après avoir marché et troublé l'eau, se perdaient et 

 ne savaient plus se retrouver, entourés qu'ils étaient d'une 

 nuit profonde ; souvent aussi ils glissaient et tombaient. 



Que l'on se reporte maintenant à la pèche du Corail : ne 

 voit-on pas qu'au milieu des rochers, sous les grottes, le dan- 

 ger est bien plus grand ; les tubes aériens pourraient souvent 

 s'accrocher, se ployer, et l'arrivée de l'air être interrompue? 



Le bateau qui porte la pompe doit forcément être mouillé, 

 afin d'avoir le plus de stabilité possible. Dans les essais faits il 

 y a quelques années, nonloinde Djidjelli, et plus particulière- 

 ment à Mansouria, les barques avaient quatre grappins, deux à 

 l'avant et deux à l'arrière, et malgré cela, quand la houle se 

 forniciit, le travail devait être suspendu. Au milieu de ces 

 quatre amarres, les chances de brouiller les tubes et la corde- 

 signal se multipliaient encore beaucoup. 



Cependant tout cela n'est pas insurmontable. Aussi ce ne sont 

 pas là les objections les plus sérieuses; car ce qui fera toujours 

 réfléchir l'homme intelligent avant de descendre ou de faire 

 descendre quekpi'un , c'est certainement la profondeur à laquelle 

 se trouve le plus souvent le Corail. 



A 20 mètres, dans les ports, les travailleurs m'a-t-on dit, sont 

 vite fatigués, la pression est déjà considérable. Est-il possible, 

 avec les appareils tels qu'ils sont aujourd'hui , de descendre 

 à 60, 80, 100 brasses, c'est-à-dire à plus de 90, 1^20, 150 mètres 

 de profondeur? 



