294 PÊCtlli DU COKAIL. 



Tabarca a, de tout temps, excité la convoitise des Euro- 

 péens. Combien pensent encore aujourd'hui, et c'était l'avis de 

 M. de Baudo, que nous devrions l'acquérir ! 



Déjà, en 17/iO, les Lomellini se seraient départis de leurs 

 privilèges et de leur propriété en faveur de la France, mais 

 une rupture survenue entre le bey de Tunis et le consul de 

 France amena la guerre. Les Français disaient trop ouver- 

 tement que la poche du Corail était moins leur but, ens'empa- 

 rant de Tabarca, que l'acquisition d'une place importance. Le 

 bey chercha à reprendre l'île : il y réussit par ruse et par tra- 

 hison, en ilki. 



« Les chebeks et les troupes de terre arrivèrent en même 

 » temps devant Tabarque. Les premiers demandèrent des 

 » rafi'aîchissements qu'on avait coutume de leur donner ; une 

 » douzaine de Turcs, des plus braves, entrèrent dans l'île, se 

 » saisirent du commandant, qui se trouvait là par hasard , 

 » et de trois des principaux habitants. Ils les menèrent aux 

 » chebeks; on les mit à la chaîne, on somma les habitants de 

 » se rendre, s'ils ne voulaient pas s'exposer à un assaut et 

 » voir massacrer les otages. On parlementa, et Tabarque se 

 » rendit. SidyJonis y entra victorieux; il y mit garnison turque, 

 » fit enchaîner les Tabarquins et les envoya esclaves à Tunis. 



grève, malgré ses douleurs et son âge. II nous reçut avec une franche cordialité. 

 La venîic d'un biltinientde l'État était pour lui une bonne fortune. 11 se plut à nous 

 compter ses campagnes et son exil de Naples, sa patrie. Il aimait encore JMurat, 

 son ancien roi, dans les armées duquel il avait combattu : c'était pour lui un 

 bon souvenir. 



Il représente, dans ce point retiré, à peu près tous les intérêts européens. 



Son prestige n'est pas en rapport avec l'étendue de ses fonctions. Il se plaignait 

 de l'oubli où on le laissait. Les corailleurs, disait-il, refusaient de lui payer les 

 droits de chancellerie qui lui étaient dus; et, pour comble de malheur, les 

 Tabarcains avaient traversé pendant la nuit la mer, en suivant la langue de sable, 

 et lui avaient enlevé dans le consulat même une caisse de Corail déposée par des 

 pêcheurs. Tout ce qu'il avait pu obtenir, c'était une garde de quelques soldats 

 tunisiens. 



Il a passé dans cette retraite de longues années. Quel exil et quelle existence, 

 entre des Tabarcains et des corailleurs! 



