DE LA PÈCHE DANS SES RAPPORTS AVEC LA COLONISATION. 209 



aujourd'hui que les marins français redoutent la pèche du 

 Corail, et que le travail auquel on h^s soumettait devait évi- 

 demment alors , comme maintenant, être la cause de cette 

 répulsion qui date de longtemps. 



Que dire des vicissitudes de cette ptk'he abandonnée par les 

 Provençaux et délaissée peu à peu par les Corses, qui, après 

 avoir si vivement réclamé contre Tillégalité des privilèges , 

 sentirent bientôt qu'il leur était impossible de lutter contre la 

 concurrence des Italiens. Ceux-ci, en elFet, se jetèrent tout 

 à coup sur les côtes d'Afrique, et le nombre de leurs bateaux 

 s'éleva rapidement à deux cents. Il diminua néanmoins pendant 

 les guerres de la république et de l'enqjire, dont il suivit les 

 bonnes et les mauvaises chances. 



Dans cette série de changements, on verrait le dey d'Alger 

 et le bey de Tunis, tantôt nous favoriser, tantôt nous repousser, 

 suivant nos succès et nos défaites ; et les Aiiglais nous rem- 

 placer, en 1807, dans toutes nos positions, sur la côte de la 

 province de Constantine. 



Pendant ce temps, les patrons français oubliaient la pèche, 

 et les manufactures de Marseille se fermaient peu à peu. 



Les Anglais, comme toujours fort habiles politiques, ne nous 

 avaient supplantés sur les côtes de Barbarie que pour s'assurer 

 l'approvisionnement de Malte et de Gibraltar ; mais dès que la 

 paix revint en Europe, ils se hâtèrent d'abandonner une pêche 

 qui leur était onéreuse et dont ils n'avaient plus besoin, puisque 

 désormais leurs places auraient des approvisionnements assu- 

 rés. Lorsque la France fut remise en possession de ses privi- 

 lèges, en 1817, elle trouva, en reprenant la pêche, non plusses 

 avantages d'autrefois, mais des charges très-lourdes. 



Les redevances à payer, devenues excessives, grevèrent le 

 Trésor; on essaya de reconstituer une compagnie à Marseille, 

 mais ce fut en vain. Les Italiens avaient déjà fait, et pour long- 

 temps, leur affaire de la pêche du Corail. 



