MÉMOIRE SUR LA POURPRE. 19 
On peut trouver, en histoire naturelle, bien des exemples de ces 
citations faites sans remonter à l’auteur original, et de ces cita- 
tions tout à fait fautives qui se perpétuent de la sorte. 
Au milieu de tant d’autres ouvrages où 1l est question de la 
couleur qui nous occupe, voici M. Desobry, dans ses Lettres, du 
reste fort instructives et très intéressantes, sur Rome au siècle 
d’Auguste, ou Voyage d’un Gaulois à Rome à l'époque du règne 
d'Auguste et pendant une partie du règne de T'ibère, qui donne 
aussi un extrait des auteurs, pour la faire connaitre, 
On trouve à chaque instant, dans les auteurs latins, fincta mu- 
rice lana (1); les mots mureæ, conchylium, concha (2), revien- 
nent bien fréquemment. C’est donc d’un coquillage qu'il est 
question dans Pline comme dans les autres auteurs, et, pour per- 
sonne, un Limaçon de mer n’a été un Poisson. Et qu’on le remar- 
que, ce n’est pas ici une distinction sévère, exacte et subtile 
d'histoire naturelle que je veux établir : non. Il n’est possible à per- 
sonne de reconnaitre un coquillage sous celte expression : « Un 
poisson de mer appelé Pourpre fournit cette riche teinture. » Or cette 
expression, pour des personnes qui lisent simplement les ouvrages 
sans remonter aux sources, désignera bien ce qu'elle indique. Il est 
vrai de dire que si l'on ouvre un Gradus ad Parnassum (3), on y 
trouvera, après le mot Murex : « Poisson dont on tire la pourpre » : 
après le mot Pourpre : « Couleur fournie par un coquillage que 
trouvèrent les bergers.» Quel embarras pour celui qui n’est pas na- 
turaliste, qui connait seulement, comme tout le monde, que le 
Poisson n’est pas un coquillage, et réciproquement. Comment 
fixer son idée sur l'animal qui produisait cette belle couleur ? 
C’est avec de telles traductions que, dans le tome [*', lettre x1v, 
M. Desobry reproduit tout ce que dit Pline, avec des renvois en 
(1) Horace. 
(2) Voyez les dictionnaires classiques latins donnant des synonymies au mot 
Pourpre. L'idée de coquillage y est bien établie : 
« Quæ de Tyrio murice lana rubet. — 0. » 
« Purpura Thessalico concharum tincta colore, — Er. » 
(3) Gradus ad Parnassum, Quicherat, ouvrage classique. 
