XIV INTRODUCTION. 
lance des organes ; car, si Ja vie est la manifestation du jeu de 
tous, il n’en reste pas moins évident qu'elle semble devoir être 
plus spécialement attribuée à certains d’entre eux. Attendre cette 
partie de l'organisme, c’est atteindre la vie, non-seulement dans 
ses manifeslations, mais encore dans son principe. 
Dans les animaux inférieurs, combien sont différentes les 
choses! Que l’on cherche dans une Actinie, par exemple, à décou- 
vrir le lieu d'où semble émaner le prineipe vital, et lon pourra 
retrancher peu à peu et partie par parle, tout le corps, sans voir 
de changement appréciable. On aura poursuivi sans le rencontrer, 
ce principe qui semble s'étendre alors seulement que tout lani- 
mal est détruit. Un point de l'organisme est aussi important que 
son voisin ; mais il ne l’est pas davantage, et tous les deux sem- 
blent indépendants. Que l'on prenne une Anémone de mer, et 
qu'on cherche à la faire mourir, elle se putréfiera déjà par l’un de 
ses côtés, tandis qu’elle restera tout aussi sensible par l'autre ; on 
n’arrivera pas à découvrir un point où la vie puisse être atteinte. 
Si done on jugeait des animaux supérieurs par les animaux 
inférieurs, si l’on concluait de l'Homme aux Zoophytes, ou même 
aux autres invertébrés, on s’exposerait à de bien grands mé- 
comptes. 
Il est donc tout aussi indispensable d'étudier la vie dans les 
premiers que dans les derniers degrés de l'échelle animale. 
Cette étude des invertébrés à une utilité que l’on ne saurait 
mettre en doute, non-seulement au point de vue de la philosophie 
naturelle, mais encore à un point de vue plus positif, car c’est 
bien souvent, trop souvent peut-être, qu’on demande cette der- 
nière sorte d'utilité. 
Un fait suffira pour montrer l'utilité de ces études de zoologie 
maritime en vue des applications. Depuis que les observateurs ont 
dirigé leur attention vers les êtres inférieurs, l'étendue des con- 
naissances sur Ja génération a pris des proportions imprévues. 
D'abord les faits nouveaux ont paru d’un intérêt purement scien- 
tifique, une application quelconque semblait si éloignée ! Qu'im- 
porte, en effet, que d'une branche d'un Sertularien ou Polypier 
