INTRODUCTION. XIII 
reconnait combien il est nécessaire, pour chercher à se faire une 
idée aussi exacte que possible de Ta vie, de connaitre à la fois et 
les organismes supérieurs et ceux qui se trouvent au bas de 
l'échelle. 
C'est qu’en effet la vie, cette manifestation sublime d’une cause 
première, cette manifestation universelle si difficile à comprendre, 
et plus difficile encore à traduire par des mots dans une définition, 
ne se présente pas avec les mêmes caractères dans tout le règne 
animal. 
Aussi peut-on dire hardiment, sans craindre d'être combattu par 
les travailleurs sérieux, qu'un Zoologiste ne doit pas plus négli- 
ger dans son éducation scientifique l'étude de l’Éponge et du Zoo- 
phyte que celle de l'Homme. De même, qu’on peut le reconnaître 
et qu'ils le reconnaissent eux-mêmes, les naturalistes qui ont 
négligé l'anatomie humaine, qui n’en ont point fait la base de leurs 
connaissances scientifiques, trouvent toujours qu'il leur manque 
quelque chose. 
La connaissance des animaux inférieurs est tout aussi utile et 
nécessaire. Comment conclure, en effet, d’un vertébré à un inver- 
tébré, les choses sont si différentes ? 
Je n'ai jamais vu et essayé de tuer une Aclinie el souvent même 
un Mollusque, sans avoir profondément réfléchi sur l'embarras 
qu'il y a à bien juger des phénomènes vitaux. 
Où ce principe d’action que nous nommons la vie, sans trop 
pouvoir ou savoir le définir, at-il sa source ? Si dans les animaux 
supérieurs il semble être la résultante du jeu de tous les organes, 
cependant on se croirait autorisé à l’attribuer plus particulière- 
ment à quelque partie devenue par cela même prépondérante. 
Porter l'instrument tranchant, le poison destructeur sur cette 
partie, c’est faire disparaître la vie avee d'autant plus de rapidité 
que l'être est plus supérieur et l'organe plus important; on peut 
muliler un animal vertébré, Fhomme même qui en offre souvent 
de malheureux exemples, sans que la vie soit atteinte; mais enle- 
ver une norlion du système nerveux, une seule, et cela dans un 
certain point dont létendue se mesure en millimètre, c’est fou- 
droyer l'animal. On sent qu'il y a une hiérarchie dans l'impor - 
