MÉMOIRE SUR LA POURPRE. 9 
avec les coquillages à constamment été violelte, seulement avec 
des nuances un peu différentes, suivant les conditions que Fon à 
étudiées plus haut, et dont il sera encore question plus loin. 
Pour le moment, la question qu'il faut résoudre est celle-ci : 
Quelle est et quelle devait étre la couleur primitive et naturelle de 
la pourpre ? 
En rapprochant les faits fournis par l'expérience de l’interpré- 
tation des auteurs anciens, on peut arriver à avoir des nollons 
positives sur le sens des mots; établissons done tout d’abord ce 
qu'il s’agit de prouver, afin que la discussion un peu scolastique 
qui va suivre soit lue avec plus de facilité. 
D'après les expériences faites avec les espèces désignées dans 
ce travail (et ce sont très probablement quelques-unes de celles 
qu'employaient les anciens), il ne peut être douteux, en ce qui 
concerne la matière colorante qu’elles fournissent, que la couleur 
primitive et naturelle de la pourpre ne fût un violet plus ou moins 
foncé. 
Or, l’idée que l’on s’est faite, ou que beaucoup de personnes se 
font encore de la pourpre, se rapporte bien plus souvent au rouge ; 
il s’agit done de trouver, dans les textes anciens, si les expressions 
qui désignaient la couleur doivent faire comprendre plutôt le rouge 
que le violet, ou réciproquement. 
Voilà toute la question. Elle semble simple au premier abord, 
mais elle se complique; car de synonyme en synonyme le sens 
des mots s'étant étendu et modifié, il est devenu très difficile de 
le fixer exactement, 
Naturellement il faut consulter les auteurs les plus anciens, et 
principalement ceux qui vivaient aux époques où la pourpre (s’en- 
tend la couleur tirée des coquillages) était un objet de luxe et de 
grand prix. Si l’on ne s’en tenait qu'aux auteurs modernes sans 
remonter aux originaux, On s’exposerait à avoir les sens dérivés 
donnés par les compilateurs, qui trop souvent se sont copiés les uns 
les autres. 
Aristote ayant fait un livre tout entier sur les couleurs, on devait 
espérer trouver dans ses écrits une définition exacte et préeise de 
