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« C’est une idée complétement fausse que de se représenter 
» sous le nom de pourpre une seule couleur, » dit Heeren (1). 
« Cette expression, ajoute-t-il, désigne bien plutôt, dans l’anti- 
» quité, tout un genre de teinture pour lequel on se servait de cou- 
» leurs animales tirées surtout des coquillages de mer (2). » 
ILest certain que le mot pourpre, désignant à la fois une étoffe, 
une couleur, une matière colorante et un animal, a dû donner par- 
fois lieu à des confusions résultant de cette multiplicité de sens 
appliqués à un seul mot; de plus, les épithètes différentes em- 
ployées pour désigner des tons ou des nuances diverses d’une 
même couleur sont venues ajouter à la confusion, et augmenter la 
difficulté qu'il y à à reconnaitre la valeur réelle du mot. 
Quant à la multiplicité des nuances, doit-on en juger par 
un passage de Heeren, qui n'avance lui-même que des faits 
empruntés à Amati et à Rosa? Voici ce qu'il dit dans une note : 
«Amati compte neuf couleurs de pourpre simple, depuis le 
» blanc jusqu'au noir. Les neuf premières sont le noir, le gris, le 
» violet, le rouge, le bleu foncé, le bleu clair, le jaune, lerougeûtre, 
» le blanc (3). » Pour peu que les couleurs composées soient diffé- 
rentes des précédentes, toute l'échelle chromatique se trouvera 
représentée par ce seul mot de pourpre. Il y a là sans doute de 
l’exagération, à moins que quelques-unes des teintes indiquées 
ne soient des passages produits par la lumière solaire ; mais cela 
ne paraît guère probable. 
Quand on remonte aux ouvrages originaux, on est frappé des 
répétitions que l’on rencontre; le plus souvent, les auteurs se 
(4) Voy. Ideen über die Politik, den Verkehr und den Handel der vornehms- 
ten Vülker der alten Welt, von H. Heeren, 1824, Bd, II, vierte Auflage, 88 : 
« Es ist eine gänzlich falsche Vorstellung, wen man sich unter Purpur eine 
» einzelne Farbe denkt. » 
(2) Ibid. : « Vielmehr bezeichnet dieser Ausdruck im Alterthum eine ganze 
» Hauptgattung der Färberei, zu der man sich animalischer Farben, nämlich des 
» Saftes der Seemuscheln, bediente. » 
(3) Voy. Heeren, paragraphe 1°, p. 89, vol. IT: « Amati, 4, c, Zählt 9 einfache 
» Purpurfarben, von weiss bis zu schwarz, und 5 gemischte auf. Jene erste sind, 
» Schwarz, graun {lividus), violet, roth, dunkelblau, hellblau, gelb, rôthlich, 
» weiss, » 
