62 H. LACAZE-DUTHIERS. 
perdu de vue la question qu'il s’agit d'éclairer : Quelle était la 
teinte naturelle et primitive de la pourpre ? 
Mais à côté de ces variétés de nuances, il faut encore ranger ces 
reflets que savaient donner les teinturiers aux étoffes, qui, par cela 
même, devenaient brillantes avec les jeux de la lumière. 
Les anciens trouvaient à ces qualités des charmes tout partieu- 
liers : Sénèque en parle dans plus d’un endroit, et Pline les in- 
dique d’une manière toute spéciale. 
Revenons maintenant un peu en arrière, et cherchons dans 
Pline d’autres preuves en faveur de l'opinion qui a servi de point 
de départ à la discussion. 
Pline a dit, et après lui chacun a répété, que « la plus belle 
» pourpre tyrienne est celle qui a la couleur du sang figé, et 
» qui parait noirâtre quand on la voit de face, et brillante dans 
» ses reflets : aussi Homère donne-t-il au sang l’épithète de 
» pourpré (1). » 
Cette couleur du sang fait naître naturellement l'idée du rouge ; 
et d’ailleurs on trouve encore dans Pline : «Le rouge vif vaut mieux 
que le rouge foncé (2). » 
Ainsi c’est du rouge que l’on croit généralement qu'il est ques- 
tion, quand il s’agit de la pourpre. 
À ces interprétations des textes opposons des faits positifs tirés 
de l'observation directe. 
Dans tous les essais faits avec cinq espèces différentes et prises 
dans des localités très diverses et fort éloignées, c’est toujours le 
violet qui s’est présenté (ou le bleu pour une espèce de Murex 
trunculus, mais qui a donné aussi le violet). 
I est donc indubitable que la couleur primitive non modifiée, 
la couleur réelle de la Pourpre, qui dut se présenter la première 
(4) Voy. Histoire naturelle de Pline, Bibliothèque latine, édit. Panckoucke, 
traduct. de M. Ajasson de Grandsagne, t. VIL, liv. IX, p. 409: « Laus ei sum- 
» ma, in colore sanguinis concreti nigricans aspectu, idemque suspectu reful- 
» gens. Unde et Homero purpureus dicitur sanguis. » 
(2) Voy. doc. cit., liv. IX, $ Lx. « Rubens color nigrante deterior. » 
