DE LA DISPARITION DES ESPÈCES. 299 
exercé une puissante influence sur la perpétuité de certaines espèces 
comme sur lPextinetion de plusieurs autres. Toutefois elles sont 
loin d'être les seules qui aient produit de pareils effets; car qui 
peut douter que l’organisation n'y ait pas eu une grande part. En 
effet, les animaux perdus depuis des temps peu éloignés de nous 
se rapportent presque tous à des races qui, par suite de leur or- 
ganisme, n'ont pas pu échapper aux poursuites ‘dont elles étaient 
l'objet. 
Tels sont le Dinornis et l'Epyornis, oiseaux colossaux de la 
Nouvelle-Zélande et de Madagascar, ainsi que le Dronte (Didua), 
qui vivait encore à Pile de France en 1626. Il en a été de même du 
Cerf bois gigantesque, que les Romains ont figuré sur leursmonu- 
ments, et qu'ils faisaient venir d'Angleterre à cause de la qualité et 
de la bonté de sa chair. Ce Cerf ne figure cependant plus parmi nos 
races vivantes. Nous ne connaissons pas davantage le Sanglier 
d'Érymanthe, figuré sur les anciens temples de la Grèce, et que 
Geoffroy Saint-Hilaire a considéré comme une espèce perdue. I 
en est de mème des Crocodilus lacunosus et laciniatus, que ce 
orand naturaliste à découverts dans les catacombes de l’ancienne 
Égypte. I est du moins certain qu'aucune de ces races n’a été 
rencontrée depuis l’époque où les unes ont été gravées sur les 
anciens monuments et les autres embaumées avec des races dont 
l'existence s’est prolongée jusqu’à nos jours. 
Enfin, plusieurs animaux figurés et peints sur les monuments 
de Palestrine avec des espèces actuelles, ne se retrouvent plus 
maintenant où ont enlièrement disparu des lieux qu'ils habi- 
{aient primitivement. fs doivent donc être considérés comme tout 
à fait éteints. Seulement ces animaux ont dû périr plus tard que 
les Crocodiles retrouvés par Geoffroy Saint-Hilaire dans les cata- 
combes de l'ancienne Égypte, qui datent de la construction des 
grandes pyramides. 
L'extinetion des espèces que nous venons de signaler ne s’est 
pas effectuée à une seule et même époque, ainsi qu'on pourrait le 
supposer ; ais comme la plupart des phénomènes de notre monde, 
etsurtout de ceux sur lesquels l'homme a exercé quelque influence, 
leur perle a eu lieu successivement et à des intervalles divers. Ces 
