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intervalles, liés à l'existence de l'homme, n’annoncent pas, toute- 
fois, une bien haute antiquité à notre espèce, évidemment posté- 
rieure à toutes les autres manifestations de la vie. 
Le difficile est de circonscrire avec une certaine précision la 
date de la disparition des espèces éteintes, disparition qui rentre, 
du reste, dans les phases qu'a subies l’humanité elle-même. Tout 
ce qu'il est possible de faire dans l’état actuel de nos connais 
sances à cet égard, où règnent encore tant d’incertitudes, c’est de 
les rapporter à un certain nombre de périodes déterminées par les 
produits des arts. 
D'après les travaux récents des archéologues de la France, de 
l'Allemagne et de la Scandinavie, auxquels sont venues se joindre 
les recherches de plusieurs géologues des deux dernières contrées, 
on peut réduire à trois le nombre des périodes pendant lesquelles 
des espèces animales et végétales se sont éteintes depuis notre 
apparition 1c1-bas. Ces périodes sont : 4° l’âge de pierre, 2° l’âge 
de bronze, 3° l’âge de fer, en les classant par ordre d'ancienneté. 
Le premier âge, celui de pierre, qui est le plus ancien, se rap- 
porte au temps où l'homme, encore peu avancé en eivilisation, 
faisait à peu près uniquement usage d'outils et d'instruments de 
pierre. Celte période, ou le premier âge de l'humanité, comprend 
les espèces éteintes qui se trouvent dans les mêmes limons que di- 
vers objets de l'industrie humaine. Ces instruments, la plupart de 
pierre de différente nature, sont ordinairement des haches de silex, 
de trapp, de jade ou autres pierres dures. Les mêmes objets de 
l'industrie sont parfois accompagnés de fragments de poteries, de 
fourneaux bâtis de briques grossièrement préparées, et qui le plus 
souvent ne paraissent pas avoir été cuites au feu, mais seulement | 
séchées à l'air et au soleil. 
A cette époque se rapportent les différents outils de silex dé- 
couverts par M. Boucher de Perthes (d’Abbeville) dans les gra- 
viers de la Somme , considérés, probablement à tort, comme des 
graviers diluviens. Il paraît, du moins, que les véritables terrains 
de transport diluviens, où nommés aussi simplement diluvium, ne 
contiennent pas le moindre vestige d’ossements ou de produits de 
l’industrie humaine, pas plus que des ossements de notre espèce. 
