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Coloro che sono affatto digiuni delle scienze naturali 
si danno ad intendere che il suolo che abitiamo 
sia così antico quanto il mondo lo è, e che abbia 
sempre esistito nello stato in cui lo veggiamo 0g- 
gidì. Ma i filosofi, consapevoli delle grandi catastrofi 
succedute ne tempi andati, riconoscono un periodo 
in cui ha incominciato a mostrarsi sotto l’ aspetto 
attuale ; periodo di lunga mano posteriore a quello 
della prima origine delle cose. Nulladimeno essi 
stessi potrebbero concorrere nel sentimento che 
l'emersione dei continenti dalle acque del mare 
risalga ad un’ antichità trascendente , e che manchi 
qualunque dato per assegnarne TY epoca anche molto 
all'ingrosso e per via di approssimazione. 
Così non è tuttavia, e benché in ogni altra cir- 
costanza poco degni di fede, anzi arbitrarj e fan- 
tastici, sieno i calcoli cronologici dei geologisti, nel 
presente caso si può con asseveranza sostenere che 
quella grande antichità, supposta da alcuni, non si ri- 
duce in fine che ad alcune migliaja di anni. Or quali 
sono le prove che ci autorizzano a circoscrivere il 
tempo fra questi limiti, a recare innanzi migliaya di 
anni e non piuttosto di secoli? Queste prove sono 
stabilite sullo stato in cui si presentano le spoglie 
dei corpi organici lasciate dal mare sui continenti 
