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lo sguardo alle età prime del mondo, che si può francamente 
asserire che la scienza geologica non vanta finora che una sola ed 
unica verità dimostrata, oltre alla quale tutto è dubbio, incertezza 
e problema. Questa verità è, Che fuvvi un tempo in cui il mare 
tutta allagava la superficie della Terra, e giungeva a tanta altezza 
da soverchiare la cima delle montagne. Come e quando si è ri- 
tirato? dove si trasferì quella massa enorme di acqua? come si 
formarono le montagne medesime? qual è l'origine delle valli 
che le intersecano ? Ecco una fonte inesausta d’ipotesi ed i contro- 
versie, ed ecco il soggetto dei trenta e più sistemi ideati finora 
per soddisfare a questi quesiti. 
Conviene credere invero che la verità annunziata si appoggi 
sopra basi ben salde, giacchè, in mezzo a tanta discrepanza di 
opinioni, rimane inconcussa ed è generalmente riconosciuta da tutti. 
I documenti che la comprovano sono le spoglie delle conchiglie, 
dei coralli, dei pesci, che si trovano disperse pei continenti all’al- 
tezza di otto, di dieci, di dodici mila piedi sopra l’ attuale livel- 
lo del mare. Questo fenomeno è così straordinario che i filosofi 
dell’ antichità, benchè poco inclinassero a tali speculazioni , non 
restarono di darvi l’ attenzione che merita, e di trarne le conse- 
guenze a cui naturalmente conduce. Niuno di essi metteva in contin- 
genza che non attestasse una generale innondazione dell’ Oceano, 
anzi diremo che a questo solo e nudo fatto si riducevano tutte le 
loro cognizioni geologiche, e che fu questo il solo assioma che 
si fecero lecito di stabilire da quanto accadeva loro di osservare 
sulle montagne. Vorremo dunque inferirne che fossero più circo- 
spetti o méno curiosi di noi? Io non sono di questo avviso, e 
stimo che la differenza ìn ciò solo consista che essi si avviarono 
coi loro sistemi per una strada diversa, spaziando più alla larga 
nel mondo delte ipotesi. Poco curandosi d’ instituire sottili indagini 
orittognostiche e di occuparsi di quanto si offre alla capacità dei 
sensi, amavano meglio di ravvolgersi nella confusione del caos, 
