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di fantasticare sulle combinazioni della materia prima , e si per- 
devano ne’ labirinti della cosmogonia. Talete nell’ acqua, Anassi- 
mene nell’ aria, Parmenide nel fuoco vedevano gli elementi delle 
cose create, mentre Democrito nelle solitudini d’Abdera attendeva a 
raccozzare gli atomi da cui doveva risultarne la fabbrica dell'universo. 
All’ epoca del risorgimento delle lettere, poichè alcuni uomini , 
vaghi d’iniziarsi negli studj della buona filosofia, cominciarono 
attraverso le tenebre della barbarie a spiar la natura, si sentirono 
stimolati dal desiderio di conoscere più adequatamente i prodotti 
fossili del proprio suolo. Le pietrificazioni trassero da principio 
l’attenzione dei naturalisti, come quegli oggetti che più sono atti 
a risvegliare la curiosità, annunziando di primo tratto qualche 
cosa d’insolito e di straordinario. Si può vedere di fatto senza 
maraviglia questo immenso stuolo di esseri organici che, traslocati 
dal proprio regno e dal proprio elemento, passarono dalle acque 
del mare sulle montagne, e dal regno animale a cui appartene- 
vano , si ridussero sotto la dipendenza del regno minerale? Prima 
che in qualunque altro paese , la conchiologia fossile fu coltivata 
in Italia, dove le liberali discipline, dopo tanti secoli di letargo, 
furono richiamate a nuova vita; e siccome questo studio è la guida 
e il principale sostegno della geologia, stimo che porti il pregio 
d’ indicare i progressi che ha fatto successivamente fra noi, Non 
riesce mai disutile di mostrare le vie che furono battute per giun- 
gere alla conoscenza della natura, e di svelare gli errori che fu 
necessario di combattere per rendere manifesta la verità. Tale è di 
fatto lo scopo della storia delle scienze. 
I primi cenni locali sulle pietrificazioni si trovano in un libro 
e presso un autore, in cui altri meno si avviserebbe di rintracciarli. 
Il Boccaccio, nato in Certaldo, picciolo castello della Toscana, 
doveva essere assuefatto a vedere fino dalla sua fanciullezza la 
gran congerie di testacei di cui sono ripiene le colline di quel 
paese, dove ve n° ha in tanta copia, come poi disse il Targioni, 
