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trovano sepolti nel suolo, essendo un fenomeno di cui si molti- 
plicavano ogni giorno più gli esempj, occuparono d’ allora in poi 
seriamente i naturalisti. Una numerosa raccolta, come si ba dal 
Bartolini, ve n° era giù nel museo del duca di Firenze ed in quello 
dell’ università di Pisa fino dal 1645 ( De unicornu, pag. 281), 
quando negli altri paesi non erano per nulla curati questi preziosi 
monumenti della storia fisica del nostro globo. 
Tale è il risultato degli studj fatti in Italia sul nostro argomento 
duranti i secoli XVI e XVII. Quante dispute, quanti traviamenti 
e quanto tempo perduto! Prima che le conchiglie fossili fossero 
riconosciute per vere conchiglie e i vegetabili lapidefatti per ciò 
che realmente sono, prima che questa miserabile verità così sem- 
plice e così patente fosse accordata da tutti , niente meno è trascorso 
che il periodo di dugento anni. Esempio vergognoso ed umiliante! 
Ma se bene si vorrà riflettere, si vedrà che la storia delle scienze 
tutte, qualunque esse sieno, lo è molto più quella de’ nostri er- 
rori, e che la principale occupazione dei dotti di un secolo è di 
contrariare i pregiudizj dei dotti del secolo precedente, per so- 
stituirne sovente di nuovi che saranno a vicenda impugnati. Avvi 
bensì certi errori che danno adito a scoprire occasionalmente delle 
verità, ma quelli di che si è fatto parola, furono sterilissimi di 
conseguenze , poichè sì sostenevano con ghiribizzi astratti e spe- 
culativi, e niente si fondava sull’ osservazione e sull’ esperienza. 
Alcuni combattevano con Aristotile alla mano , altri ostentando 
la Bibbia; le autorità erano in luogo di fatti, e gli effetti na- 
turali si spiegavano ricorrendo all’intervento di cause soprannaturali. 
Nè vorremo già credere che mentre gl’ingegni in Italia si per- 
devano in tante inutili controversie, meglio si ragionasse in altri 
paesi. Numeroso in Germania fu lo stuolo de’ naturalisti che scris- 
sero nel secolo XVII sulle conchiglie fossili, ed abbiamo già indicato 
qual era il parere di Agricola che credeva che fossero generate 
ne macigni. Frivoli racconti spacciò sullo stesso argomento Anselmo 
