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pietre, abbiano potuto essere stati depositati dalle correnti sotter- 
ranee del mare, o pure che i loro germi siano stati sollevati dalle 
esalazioni acquee e introdotti nell’ interno delle rocce, Il segre- 
tario dell’Accademia reale delle scienze, il signor Fontenelle, im- 
maginò questa spiegazione, dichiarandola molto plausibile ( Zist. 
de l'Acad., an. 1703 ). 
Comunque ciò sia, gli studj della storia naturale fecero tra noi 
maggiori avanzamenti nel secolo XVIII di cui entriamo a parlare, 
e la conchiologia fossile in particolare fu professata con più cri- 
terio che per l’ addietro, al che due circostanze contribuirono : 
le raccolte delle conchiglie marine che, essendo aumentate di 
numero , facilitavano i confronti con le conchiglie fossili; ed i 
sistemi geologici che comparivano di tratto in tratto, e che, per 
quanto fossero tra loro discordi, avevano tutti bisogno di citare 
queste produzioni come i documenti più autentici delle rivoluzioni 
del globo. Quindi è che in vece di considerarle in complesso, come 
quasi sempre si era fatto da prima, s° istituirono particolari osser- 
vazioni su di esse per determinarne la specie. 
Fu un bizzarro capriccio quello del Baglivi che nel principio 
del secolo di cui parliamo prese a sostenere nel suo trattato De 
vegetatione lapidum, che le pietre hanno la facoltà di crescere in 
virtù di una specie di nutrizione. ‘In quest’ opera si rammentano 
le conchiglie fossili della Calabria, quelle di Lecce in Puglia, che si 
trovano in una calcaria molle e sabbioniccia la quale forma, come 
diremo a suo luogo, uno strato esteso per la Japigia e per gran 
parte della Peucezia, e si parla di una zanna di elefante, lunga 
diciotto palmi, scavata presso Roma nel 1698 nel tufo (vulcanico ) 
fuori di Porta Ostiense, accanto alla Basilica di S. Paolo. Io mi 
dispenso dall’ occuparmi del sistema della vegetazione delle pietre 
che, qualunque ne sia la sostanza, è certamente esposto con tutto 
quell’ artifizio e con quell’ ingegno che si richiede per dare, se è 
possibile, apparenza di verità ad un falso supposto. Chi non si 
1703. 
