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e, dividendo l’Italia per lungo, costituisce, per così dire, la 
spina dorsale di questa penisola. Non è difticile al geografo 
di determinare con sufficiente esattezza dove essi cominciano, 
quando vogliasi fissare il punto dell’origine loro, laddove 
quella parte delle alpi che va a terminare nel mare ligustico, 
si biforca e manda un ramo nella direzione di levante. 
Ma assai perplesso sarebbe il geologo nello stabilire questa 
linea di confine, se divisasse di prendere norma dalla diversa 
qualità dei materiali di cui sono costrutti gli apennini e le 
alpi. Vero è che i primi nella massima parte consistono di 
rocce secondarie, fra cui predomina la calcaria contenente 
alcuni residui di corpi marini; ma di mano in mano che essi 
vanno accostandosi alle alpi, partecipano sempre più della 
natura di queste, ed offrono per notabile tratto un miscuglio 
di rocce primitive di varia specie, di serpentina, di schisto 
argilloso, di grunstein , di calcaria saccaroide. Ciò per lap- 
punto si scorge in molti di quelli della Liguria. 
Non si può aver dubbio che la formazione degli apennini, 
laddove almeno hanno acquistato i caratteri orittognostici che 
generalmente lor si competono, non sia posteriore a quella 
della parte centrale delle alpi. Ciò è provato abbastanza dalla 
natura delle rocce che spettano a un più recente periodo, e 
lo dimostra eziandio la minore elevatezza di queste montagne 
che presero origine in un tempo in cui le acque del mare 
avevano attinto un livello più basso, e gli alti gioghi delle 
alpi erano già allo scoperto. I più grandi apennini sono il 
Velino e il Gran-Sasso, altrimenti detto Monte-Corno, ambi 
negli Abruzzi. Il primo , geometricamente misurato, si solleva, 
secondo Buch, dalla superficie del mare di 7872 piedi parigini, 
