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mi si obbietti che abbia preso per confronto una materia assai 
più resistente che queste non sono, poichè la cosa procede 
anzi all’ opposto. Le lave vulcaniche, per quanto dure e com- 
patte esse sieno, maggiormente inclinano a decomporsi, attesa 
la quantità delle parti ferruginose che ossidandosi crescono 
di volume, si gonfiano e rompono l’ aggregazione della massa. 
La calcaria, all'incontro , è meno proclive a queste alterazioni; 
così che si ravvisa appena qualche leggiero cambiamento su- 
perficiale nelle pietre degli edifizj greci. e romani che da 
quindici e più secoli rimangono esposti all’ intemperie. 
Se la vegetazione adunque non potè stabilirsi che con som 
mo stento e con somma lentezza in quel suolo vergine ancora, 
un lungo periodo debb’ essere parimente trascorso prima che 
esso fosse così vestito di piante da poter somministrare suf- 
ficiente alimento a quei giganteschi animali, gli elefanti, i 
rinoceronti, i mastodonti che vivevano sulle. nostre monta- 
gne insieme cogli urus, coi cervi, con le alci e con altri 
erbivori; di cui si trovano gli avanzi fossili in tanti luoghi 
dell’ Italia. 
“Ma non perdiamo di vista il nostro principale argomento, 
e facciamoci ad osservare che mentre la natura organica fe- 
condava quelle terre deserte e ne abbelliva il lugubre aspetto, 
continuava il mare ad innalzare i suoi fondi con la deposi- 
zione di nuovi strati. Ebbero allora origine quei terreni ter- 
ziarj che giacciono alla base degli apennini e che differiscono 
da tutti gli altri che furono formati nell’ epoche precedenti. 
Di essi dobbiamo adesso singolarmente occuparci, poichè in 
essi si contengono le spoglie di que’ testacei che ci proponiamo 
di descrivere per esteso nel corso dell’ opera; così che le cose 
