( 208 ) 
credere che gli elefanti e i rinoceronti abitassero le terre set- 
tentrionali, essendo così fredde quanto al presente lo sono, 
perchè quantunque sia vero che essi possono campare fra noi, 
purchè sieno ben custoditi, sono per altro incapaci di generare; 
nè sapremo mai persuaderci che un clima che così potente- 
mente influisce sulla costituzione di questi animali da togliere 
loro la virtù prolifica, abbia potuto essere il clima lor naturale. 
Il maggior numero delle probabilità favorisce 1’ opinione 
ch' esso abbia soggiaciuto ad un cambiamento. Ma come spie- 
garlo? Dovremo forse ripeterlo da cause astronomiche, dal- 
l’avere, come si è detto, acquistato l’asse della terra una 
posizione diversa rispetto a quello dell’ eclittica, donde sieno 
provenute le vicissitudini delle stagioni e il divario di tem- 
peratura sotto le differenti latitudini? Questa è 1° opinione 
comunemente ricevuta da coloro che non si sentono disposti 
ad ammettere l’ esistenza di un calore centrale che fosse una 
volta più intenso, e si diffondesse intorno alla superficie del 
globo; ma altre spiegazioni si potrebbero ancora proporre, 
le quali meriterebbero di essere seriamente ponderate da chi 
volesse rivangare a fondo questa quistione. 
Egli è certo che la temperatura dei luoghi situati fuori dei 
tropici non dipende esclusivamente dalla maggiore o minore 
distanza dall’ equatore, ma che è variamente modificata da 
cause meteoriche, la massima delle quali è lo spirare di certi 
venti. Noi vediamo di fatto che la temperatura di due anni 
consecutivi non è perfettamente simile; che la misura del 
caldo e del freddo in paesi posti sotto i medesimi paralelli 
è molto diversa, e che i più settentrionali quelli sempre 
non sono dove quest ultimo si faccia sentire più gagliardo. 
