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mentre portò la distruzione ad alcune specie, ne risparmiò 
molte altre che vivevano in compagnia delle prime, giacchè 
le conchiglie fossili che mancano di analoghi, sono, lo ripeto, 
mescolate e confuse con altre che sussistono tuttavia, ed in- 
sieme con le ossa de’ quadrupedi perduti ve n° ha di quelle 
che si conosce appartenere al cavallo, al cervo, al daino e 
ad altri animali comuni. 
Quanto a me, credo che sia del tutto superfluo di angustiare 
tanto l'ingegno e di ricorrere a cause accidentali ed estrin- 
seche per la spiegazione di un fatto che si può giudicare di- 
pendere da una legge generale e costante. Perchè dunque non 
si vorrà ammettere che le specie periscano come gl’individui, 
e che abbiano al paro di questi un periodo fisso e determinato 
per la loro esistenza? Ciò non deve apparire strano, consi- 
derando che nulla è in istato di permanenza sul nostro globo, 
e che la Natura mantiensi attiva con un circolo perpetuo e 
con una perenne successione di cambiamenti. Ma lasciamo 
da un lato gli assiomi vaghi e generali, e per penetrare 
più intimamente nell’idea che qui espongo, fermiamoci in vece 
a contemplare per un istante la condotta che la Natura stessa 
ha osservato quando accudì alla fabbrica de’ corpi organizzati. 
Il primo divisamento fu quello di prescrivere un certo termine 
alla loro vita, e l’interna economia di queste macchine fu 
assortita quindi con tale artifizio, che non possano esercitare 
le funzioni loro che per un dato spazio di tempo, trascorso 
il quale debba seguirne necessariamente la morte. Questo spa- 
zio di tempo, per mire particolari che non sappiamo, nè giova 
investigare, fu con disuguale misura dispensato agl’ individui 
delle specie diverse: l’efemero non campa che poche ore, 
