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del mondo innanzi alla comparsa dei continenti. Queste grandi 
masse costrutte di solide rocce, la cui formazione di gran 
lunga precede quella delle colline sabbionose e marnose che 
stanno alla loro base, conservano gli avanzi delle antichissime 
generazioni de’ viventi che popolavano le acque dell’ universale 
oceano : simili, se posso dirlo, agli obelischi degli Egiziani, 
che portavano scolpita la storia cronologica del paese, esse 
presentano in qualche foggia quella della creazione organica, 
quando si sappia debitamente interpretarne i caratteri. 
È per verità degna di speciale riflesso sul nostro argomento 
la circostanza, che la massima parte delle spoglie marine in- 
corporate negli antichi strati delle montagne calcarie, e che 
sono convertite esse medesime in pietra, appartengono a spe- 
cie del tutto sconosciute e differenti da quelle che si trovano 
ne’ depositi più recenti delle colline. In questo numero si 
comprendono i grandi ortocerati, le belenniti, i corni di 
ammone , le grifiti, le dicerate, tante maniere di terebratole 
ed altri consimili testacei, alcuni de’ quali compariscono sotto 
forme così insolite e strane che di molti non si saprebbe 
tampoco indovinare il genere. Quelli, per lo contrario, dei 
terreni mobili delle colline o delle pianure contano una quan- 
tità di analoghi viventi; e le specie perdute conservano, se 
non altro, molta affinità con quelle che ancora sussistono. 
Che v’ abbia una relazione fra I° età degli strati e la qualità 
delle specie, e che quanto più remota è l'origine loro, rac- 
chiudano un maggior numero di conchiglie dissimili da quelle 
che conosciamo, è un fatto evidente che fu già attestato da 
molti naturalisti. Cuvier lo spiega supponendo che siavi stato 
un cambiamento nella natura chimica del fluido, e che a 
