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questo abbia corrisposto una serie di variazioni nella natura 
animale. Se si chiederà perchè negli antichi strati rarissime 
sono le specie tuttora superstiti, e nei più moderni, all’ op- 
posto, ve n’abbia moltissime identiche a quelle di oggidì, 
risponderà Cuvier che il fluido in cui vivevano le prime, 
acquistò qualità così contrarie alla loro complessione, che tutte 
perirono; che altre ne sorsero in appresso, ma che col de- 
corso del tempo le acque del mare tornarono ad alterarsi, 
con questa differenza per altro che riuscirono allora micidiali 
ad alcune specie soltanto. Arguta bensì è la spiegazione pro- 
posta da questo celebre uomo, ma non soddisfà alla generalità 
del fenomeno. Essa non può rendere ragione della perdita 
delle conchiglie di acqua dolce, e, ciò che più è, non è ap- 
plicabile a quella de’ quadrupedi terrestri, sul proposito dei 
quali ha egli stesso osservato che tutte le specie sconosciute 
appartengono a terreni più antichi degli altri che contengono 
avanzi di specie cognite e più somiglianti alle odierne ( tom, 
I, Disc., pag. 33 e 70; tom. II, Remarq. prél., pag. 5 ). Con- 
verrà adunque immaginare altre cause diverse da quelle che 
hanno portato la distruzione agli animali marini. 
Quanto a me che non ne adotto di estrinseche , ricorro ad 
una sola, e mi sembra che tutti questi fatti lascino vedere 
un progressivo decadimento delle specie che via via si verifica 
col tratto de’ secoli. Molte sono naturalmente perite e per 
necessità di costituzione, nell'intervallo di tempo ch'è corso 
dalla formazione delle grandi montagne a quella delle basse 
eminenze, come molte altre terminarono di esistere dall’epo- 
ca in cui comparvero i continenti attuali fino a quella in 
cui viviamo; e come finalmente altre ancora si perderanno in 
