PRELIMINAIRES. xxiii 



le groupe des spongiaires ([u'il faut rayer définitivement 

 de Tordre des polypes à polypiers, et placer à la limite 

 extrême de l'animalité la plus infime. 



Cette dégradation progressive de l'individualité animale 

 coïncide exactement avec le degré de simplification crois- 

 sante de l'organisation, ainsi qu'avec l'affaiblissement gra- 

 duel et l'absence d'une véritable association, telle qu'on 

 l'observe dans les espèces de plus en plus élevées. Mais 

 attendu qu'on a considéré comme sociales un certain nom- 

 bre d'espèces , il peut être utile de régulariser toutes les 

 notions qu'on possède en histoire naturelle sur tous les 

 genres de groupements des individus naturels. 



Le plus grand de tous les groupements que les naturalistes 

 ont institué dans le système général de la nature est sans 

 contredit celui de Règne , qui implique les principales divi- 

 sions et subdivisions en Types^ Classes^ Ordres^ Familles et 

 Genres. 



Les unités spécifiques ou les espèces se présentent d'abord 

 comme des unités simples, destinées à former des unités 

 collectives ou groupes naturels de plus en plus grands, pour 

 s'élever jusqu'à la notion de Règne. Mais les naturalistes 

 considèrent aussi avec raison les espèces comme des unités 

 collectives et comme un groupement naturel de tous les in- 

 dividus passés, présents et futurs, issus de parents semblables, 

 depuis la création jusqu'à l'extinction de l'espèce. On sait 

 qu'à la notion d'espèces se rattachent celles dés races, sous- 

 races, variétés et variations, qui ne sont que des modifications 

 dans de certaines limites des types spécifiques créés. 



Il suffit d'énoncer ici le sens explicite que les naturalistes 

 ont donné aux mots /Jè^/^e, Tjpe^ Classe^ Ordre ^ Famille, 

 Genre, Espèce^ considérés connue des groupements d'indi- 

 vidus naliu'els, et nous ne devons j^oint insister sur ce sujet ; 



