PRELIMINAIRES. xxm 



n'a pas besoin d'être tiemoiitree. (^esl un lait bien avéré 

 dont le sentiment intérieur et dont notre propre dignité nous 

 commandent rigoureusement d'accepter la vérité comme axio- 

 mique. Mais il n'en est pas de même à l'égard de l'infimité 

 et même de la réalité de l'organisation animale des spon- 

 giaires, auxquels les naturalistes même de notre époque n'as- 

 signent pas le même rang, soit parmi les zoophytes, soit 

 parmi les végétaux cryptogames. De tous les spongiaires 

 connus, le seul qui nous a paru s'offrir dans toutes les con- 

 ditions les plus favorables à une étude qu'il est possible de 

 compléter de plus en plus , nous a semblé être l'éponge 

 d'eau douce, ou la Spongille qui, dans un ouvrage d'un auteur 

 justement célèbre (i), se trouve encore placée parmi les po- 

 lypes. A ce sujet, il nous a semblé encore que l'étude du 

 polype d'eau douce ou de l'Hydre, faite dans une direction 

 prescrite par l'état actuel des sciences zoologiques, pouvait 

 servir non-seulement à éclairer plusieurs questions encore 

 agitées de nos jours dans la science du développement des 

 corps organisés, mais encore à montrer combien l'organisa- 

 tion d'un polype ou même d'un alcyonnaire est, quoique très- 

 simplifiée, bien supérieure à celle de tous les spongiaires en 

 général , parmi lesquels M. de Blainville a très-bien foit de 

 replacer l'éponge d'eau douce, en suivant avec plus de raison 

 les errements de Linné. 



Nous avons maintenant la conviction de la suprématie de 

 la forme humaine , et nous pouvons considérer provisoire- 

 ment comme probable et même comme acceptable a priori, 

 l'infimité de l'animalité des spongiaires qui n'ont plus de 

 formes déterminables. Mais cette infimité animale de l'un 

 quelconque des spongiaires, pris pour type de tout le groupe 



(i) Voyez Laniarrk. Animaux sans vertèbres. •Jt'' édit. T. II, p. 1 1. 



