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vestiges qu'elles ont laissés de leur existence, ou soit par 

 l'imitation iconographique ou autre, soit enfin en les fixant 

 dans la pensée, et en les transfigurant en quelque sorte au 

 moyen de formules munériques, schématiques , ou même al- 

 gébriques, lorsque les formes naturelles sont réellement nu- 

 mérables , schématisables et algébrisables, et peuvent par 

 conséquent être indiquées par des chiffres , par des lignes et 

 par des signes littéraux choisis pour exprimer les formes con- 

 nues qui aident ainsi à la détermination exacte de formes 

 inconnues ou mal déterminées. 



Ce groupe de formes qu'on peut obtenir au moyen de 

 l'expérience, de l'art et des procédés des sciences exactes, et 

 qu'on pourrait appeler Jof m es obtenues , renferme donc les 

 notions Reformes modifiées , et celles àe formes conservées 

 de diverses manières, et enfin les notions déformes transf- 

 gurées, qui sont , de fait, de véritables formules très-utiles , 

 selon les convenances des descriptions ou des démonstra- 

 tions, et même de l'investioation. 



Il ne nous reste plus maintenant qu'à légitimer la haute 

 importance de la forme en sciences naturelles. Nous pour- 

 rions bien citer à l'appui les textes d'Aristote, de Linné, de 

 Lamarck , de G. Cuvier, et surtout de M. de Blainville , qui 

 l'a élevée au rang de principe ; mais, après avoir accepté les 

 préceptes et les aphorismes de ces illustres maîtres de la 

 science, ne reste-t-il plus rien à faire pour justifier encore 

 mieux la suprématie de la forme .^* 



Essayons de le faire en raison du but que nous nous pro- 

 posons dans ces recherches. 



I. La forme des corps naturels est évidemment l'expres- 

 sion de la finalité plus ou moins immédiate de ces êtres. C'est 

 donc cette finalité qui devient le principe culminant, puis- 

 que c'est la fin voulue par une intelligence qui préexiste et 



